Análisis del portátil Alienware M18x R2

Visualmente, la nueva revisión parece igual que la anterior. El M18x se enciende con el típico look  Alienware, que se distingue por su inusual forma y llamativas líneas desde hace años.

Puede que las nobles superficies de aluminio eleven el peso (mas de 5 kg), pero garantizan una excelente estabilidad. Sólo el lecho del teclado y las rejillas de las salidas de ventilación pueden abollarse notablemente. En combinación con la buena manufactura, esto resulta en una percepción de gran calidad. Nos gustó especialmente el agradable reposamanos (Soft-Touch). A diferencia de su hermano menor, el M17x, las superficies de la tapa del display no están engomadas. Hablando de la tapa: según el ángulo de visión y el entorno, la variante negra del  M18x a veces parece gris o marrón en lugar de negro.

Dado que Alienware favorece en gran parte los acabados mate, la unidad de 18" es relativamente impermeable a las manchas. Una excepción es la deslumbrante superficie de plástico del display, que acaba cubierta de huellas tras poco tiempo. Las relativamente ceñidas bisagras hacen una labor decente, aunque causan que la unidad base se levante al abrir el portátil.

Debido al elevado precio y las enormes dimensiones (436 x 323 x 55 mm), el M18x sólo es adecuado para operarlo estacionariamente. Aquellos que muevan frecuentemente su portátil deberían elegir una máquina mas compacta.

Con un producto de la competencia, uno echa de menos la estilosa iluminación de la carcasa. El M18x ofrece múltiples zonas que pueden encenderse independientemente en diferentes colores. Además del teclado y el touchpad, puedes iluminar las rejillas de los altavoces, el logo de  Alienware, el botón de encendido, las luces de estado y la barra de botones multimedia.

Software

La cantidad de software preinstalado está a un nivel aceptable. Nos gustó particularmente Command Center, que une el control de varias funciones del portátil (iluminación, touchpad, teclas macro...) en una interfaz atractiva y bien organizada.

Accesorios

Aunque Alienware se deshizo de la gorra y el grueso manual, el contenido de la caja es bueno. Aparte de una alfombrilla de ratón negra, una suave cubierta de terciopelo y un DVD de recuperación, la caja de accesorios contiene una guía de inicio rápido y varios DVDs de drivers y herramientas. El ratón de gran calidad TactX, incluido en nuestra unidad de pruebas (ver imágenes), lamentablemente lleva un recargo extra.

Garantía

A pesar del elevado precio de entrada, el paquete base sólo incluye 12 meses de servicio on-site. Aquellos que deseen tener algo de tranquilidad durante dos o tres años deberán invertir muchos cientos de euros (o dólares) mas. También se puede contratar un seguro contra accidentes por un recargo adicional.

Teclado

Hay poco de lo que quejarse al respecto de los dispositivos de entrada. El teclado tiene un bloque numérico dedicado y una distribución decente. El tamaño de tecla de 18 x 18mm puede parecer amplio sobre el papel, pero debido a los bordes sesgados, apenas 12x13mm son realmente usables.

Consideramos la sensación de tecleo y el feedback acústico un éxito. Incluso con el  punto de presión relativamente suave, el teclado ofrece un feedback pasable. La caída de tecla no es ni muy larga ni muy corta y debería obtener la aprobación de la mayoría de los usuarios. Precisa habituarse un poco, por otra parte, hay cinco teclas macro (tres niveles) que Alienware ha situado a la izquierda. Dado que el bloque principal no empieza en el borde del portátil, es fácil pasarlas por alto durante el primer uso.

Procesador

Alienware ha instalado la  CPU quad-core de portátil más rápida disponible: La Core i7-3920XM. Este modelo Ivy Bridge es el proyecto móvil favorito de Intel, con una velocidad mínima bajo carga de 2.9 GHz.

Para justificar el precio de unos 1000$, los núcleos pueden correr a un máximo de 3.8 GHz según carga y temperatura. Alienware lo ajusta aún mas y permite la aceleración hasta los 4.1 GHz. A juzgar por las muchas opciones diferentes en la BIOS, la aceleración manual debería ser posible con los modelos más débiles Core ix.

El procesador de gama alta se gana respetos no sólo con la velocidad, sino también por su mayor caché L3: Sus 8 MByte igualan al Core i7-3820QM. En comparación, el Core i7-3610QM y el 3720QM tienen que conformarse con 6 MByte. La HD 4000 GPU integrada corre a 650-1300 MHz, lo que es algo mas rápido que sus hermanos mas baratos. La cuenta de transistores llega al los 1400 millones en un área de 160 mm² y la estructura de 22nm la comparten todos los cuatro modelos Ivy Bridge.

El inconveniente decisivo del Core i7-3920XM es su elevado consumo de energía. Mientras que otros quad -cores tienen un TDP máximo de 45W, Intel indica un enorme TDP de 55W para su top model. La tecnología Hyper Threading, que añade un núcleo virtual a cada núcleo físico para ejecutar hasta 8 hilos simultáneos, puede bien merecer el elevado TDP.

Además de que la placa base incluya un chipset HM77 y los nuevos procesadores a juego, las GPUs también han sido actualizadas. Naturalmente, Alienware no hace compromisos aquí y sólo usa lo mejor de lo mejor.

Dado que ya probamos la GeForce GTX 660M (Asus G55VW) y la GeForce GTX 675 es sólo una tarjeta basada en  Fermi (Schenker XMG P702 PRO), para este análisis la única nueva tarjeta de interés es la Radeon HD 7970M.

Dos HD 7970Ms, para ser exactos. AMD llama a este combo "Crossfire", similar a la solución de  Nvidia SLI. Pero antes de que nos metamos en pros y contras de las soluciones GPU duales, listaremos algunos de los hechos primero.

La Radeon HD 7970M es una nueva GPU de gama alta, fabricada en un moderno proceso de 28 nm y heredera de las populares HD 6970M y 6990M. La energéticamente eficiente arquitectura GCN  (Graphics Core Next) de AMD, que combina alto rendimiento con bajo consumo de energía como la base de la 7970M.

Técnicamente, esta GPU DirectX 11.1 se basa en la versión de escritorio de la  HD 7870 (chip Pitcairn), dónde AMD redujo la velocidad significativamente de los 1000 MHz a los 850 MHz. Laos 2GB de Video Ram  GDDR5, por otra parte, mantienen una velocidad idéntica de  1200 MHz (153.6 GB/s bandwidth). Mas puntos en común incluyen el bus de memoria 256-Bit y el número de unidades de  shader (1280 procesadores de flujo).

En general, el rendimiento del 7970M debería estar algo por encima del de la HD 7850 de escritorio. A pesar del superior rendimiento, la HD 7970M apenas usa mas energía que la  Nvidia GTX 675 con un TDP de t ~100W.

Como puede imaginarse, el rendimiento mejorado es la mejor ventaja de un combo SLI o CrossFire. Las desventajas de una solución GPU dual no son tan obvias, empero. El mayor consumo de energía y mayor calor residual deberían ser obvios para todos, pero los micro trastabilles pueden volverse muy notables si el rendimiento cae de los 30 fps. Gracias a la enorme potencia de las dos tarjetas Radeon, los micro trastabilles raramente suceden en el uso regular según nuestra experiencia.

Sin embargo, el M18x está definitivamente limitado por su alta dependencia de driver. Especialmente para los nuevos juegos, el soporte CrossFire a menudo no está disponible inmediatamente. En el peor de los casos, un driver adecuado puede tardar semanas o incluso meses tras  el lanzamiento del juego. En teoría, puede suceder que algún título de acción exigente, al que llevas años esperando, no se beneficia nada de la segunda GPU mientras lo juegas por primera vez.

Las actualizaciones regulares son obligatorias por esta razón. La oferta de los drivers mas recientes varía según portátil y fabricante y puede ser menos que perfecta. Además, algunas máquinas se niegan a funcionar con los drivers GPU oficiales. Sólo podemos esperar que  Alienware se tome el asunto en serio y mantenga siempre la lista de drivers al día.

El reemplazo de sobremesa ofrece un conector mSATA y tres bahías 2.5". Según el etiquetado de la jaula de discos, dos discos podrían tener hasta 9.5mm de altura, mientras que la altura del tercero estaría limitado a 7mm. Para nuestra unidad de pruebas, el fabricante eligió un atractivo duo de SSD de 512 GByte y HDD de 1 TByte.

Puede que algunos lectores conozcan al Micron Real SSD C400 bajo la marca Crucial RealSSD M4. El almacenamiento Flash MLC del modelo SATA III (6 GBit/s) se produce en un moderno proceso de 25nm. No encontramos motivos de queja con su rendimiento. 447 MB/sec para la lectura secuencial y 252 MB/sec para la escritura secuencial (banco de pruebas AS SSD) quedan fuera del alcance de muchos SSD. Los ficheros pequeños también se transfieren rápidamente.
Los tiempo de acceso de 0.12 ms (lectura) y 0.25 ms (escritura) también son de primera categoría.

Un HDD clásico no puede competir con un SSD, por supuesto. A pesar de ello, seguimos pensando que el Toshiba MQ01ABD100 es una buena inversión, sirviendo como perfecto almacén de datos gracias a su gran capacidad. A pesar de que el HDD gira a 5400 rpm, la tasa de transferencia vence la de algunos modelos 7200 rpm. En CrystalDiskMark, la unidad promedió unos 120 MB/sec.

En las pruebas de juegos, el combo CrossFire dejó una impresión dividida. Si bien puedes contar con un aumento medio dle rendimiento del 50% con SLI, la segunda Radeon HD 7970 sólo mejoró el rendimiento en un  33% (1920 x 1080, Configuración Ultra).

Como ilustra la siguiente tabla, un tercio de los juegos probados fue bien o incluso mas rápido con una única GPU. Y a pesar de que hubo mejora para 2/3 de los juegos, la ventaja a menudo resultó estar en unos límites muy estrechos, difícilmente sensible subjetivamente. Una única HD 7970M se las basta para jugar a la mayoría de juegos con los detalles al máximo. Muy raramente (por ejemplo, en Metro 2033) hace CrossFire una diferencia notable en el rendimiento del juego fluido.

A la vista del enorme precio, recomendaríamos a los gamers incondicionales que consideren un PC de sobremesa convencional con una GeForce GTX 680 o una Radeon HD 7970. La mayoría de  gamers quedarán perfectamente satisfechos sin una GPU dual, al menos para los juegos hasta ahora lanzados.

Cualquier miedo a temperaturas de hardware críticas puede descartarse. Los aproximados  85°C (CPU) y 82°C (GPU) que medimos tras una hora de test de estrés son perfectamente aceptables. A diferencia de algunos competidores como el MSI GT70, el M18x no tiene problemas de estrangulamiento.

Echemos un vistazo a las superficies externas de la carcasa, algunas de los cuales se caldean sensiblemente incluso en inactivo. Una media de 32 °C en la base y 35 °C en la parte superior la mejoran muchos portátiles. Bajo carga, las temperaturas suben, especialmente cerca de la trasera del portátil. Algunos compradores encuentran una máxima de 43 °C algo desagradable. El reposamanos merece una nota positiva, ya que nunca pasa de los 33ºC, incluso en condiciones extremas.

Para el sistema de sonido, Alienware ha elegido los altavoces de Klipsch. Dos altavoces y un subwoofer son los ingredientes básicos para un sonido adecuado. Aparte de los fuertes bajos, nos gustó el volumen máximo.

El buen sonido del M18x no sólo confía en la calidad de los altavoces, sino también en el chip Recon3Di de Creative. Con el software instalado, el sonido puede ajustarse a los gustos particulares de cada uno. La tecnología THX TruStudio Pro eleva especialmente la unidad de 18" por encima de la competencia. Los juegos, películas y la música aún suenan algo huecos, como es habitual en portátiles.

El Alienware M18x R2 es definitivamente un portátil superlativo, pero llamar "portátil" a la enorme unidad de 18" es estirar mucho el término. Con mas de 5 kg, el M18x R2 limita su uso esencialmente a interiores.

Aún así, nadie puede negar su potente rendimiento. Gracias a su acelerado procesador Ivy Bridge y las dos GPUs Radeon HD 7970M, la máquina de gama alta maneja toda tarea con facilidad. Todos los juegos disponibles hoy día pueden jugarse en la configuración máxima.

Como ya se ha mencionado, la tecnología AMD CrossFire renquea un poco por detrás del sistema Nvidia SLI. Gracias a un mejor soporte de driver y juego, el modelo Nvidia se beneficia considerablemente mas de una segunda GPU. Si esta tendencia continúa, la nueva GeForce GTX 680M puede ofrecer la solución GPU dual mas rápida. De hecho, esta instalación particular de Nvidia está ya en nuestro radar para un futuro análisis.

Aparte del excelente rendimiento, el M18x ofrece mas calidades. Las nobles superficies de metal y los numerosos elementos de iluminación hacen que la competencia parezca muy desfasada. El panel de display integrado Samsung también nos convence con una gran reproducción de color, valores de negro y contraste - no tiene que ocultarse tras displays externos. Los altavoces, dispositivos de entrada y conectores también son adecuados para el elevado precio.

La lista de críticas es mas bien corta. El barato display reflectante por desgracia no refleja la calidad del resto del portátil y su precio, es el punto bajo del sistema. A pesar de ello, el usuario tendrá que vivir con incómodos reflejos, cortas duraciones de batería y una carcasas voluminosa. En otras palabras, los únicos inconvenientes son todos los que cabría esperar de un gran DTR.