Análisis del Subnotebook Apple MacBook Air 13 Mid 2011 (1.7 GHz, 256 GB SSD)

Cuando los modelos del 2010 de MacBook Air fueron presentados, Apple recibió un bombardeo de críticas por mantener la desfasada tecnología Intel Core 2 Duo (ULV) cuando ya estaban disponibles los nuevos procesadores Core de Intel. En su lugar, Apple confió en la GPU GeForce 320M, en aquel momento una gráfica relativamente potente.

Siguen usando una CPU ULV dual-core, pero el MacBook Air ahora viene con dos procesadores de la mas reciente cartera Intel Core i, que deberían proveer un considerable aumento en el rendimiento del procesador. Es otro cantar, sin embargo, cuando se habla de la solución gráfica. La Geforce 320M de Nvidia ha sido reemplazada por la Intel HD Graphics 3000, integrada en la CPU.

Estamos muy interesados por saber cuánto aumentará el rendimiento la nueva plataforma y en si no será en realidad un paso atrás en términos de gráficos. ¿Puede la CPU Intel seguir usando sus poderes Turbo al máximo en esta carcasa plana, particularmente dado que Apple siempre trata por todos los medios mantener el ruido de sistema a un mínimo absoluto?

Dado que Apple no ha cambiado nada de la carcasa o los dispositivos de entrada (mas allá de los mínimos ajustes de etiquetar para Lion, y restaurar la muy añorada retroiluminación del teclado), te referimos a nuestro análisis existente del Apple MacBook Air del otoño del 2010.

A pesar de las básicas especificaciones que se nos dan para este display no parecen mostrar ningún cambio (LED 13.3”, 1440 x 900, 16:10, brillante), merece la pena echar un vistazo entre bastidores. El tipo de panel elegido LP133WP1-TJA3 (LG Philips) parece diferir sólo ligeramente del utilizado en su predecesor que ya analizamos (*A01).

Pero Apple no sería Apple, si el actual Air no viniera acompañado de varias discusiones intensas, entre otras cosas sobre el tipo de display utilizado. De acuerdo a los informes de los usuarios, Apple ha usado dos paneles diferentes en los modelos actuales. Uno de ellos es el LP133WP1, que es el que tenemos en nuestro modelo de análisis, pero el otro que aparece en numerosos modelos es un LTH133BT01A03 hecho por Samsung. El MacBook Air 2010 anteriormente probado por nosotros también usaba un panel Samsung, aunque una versión anterior (A01) que se distingue del nuevo panel  LG Philips por sus algo mejores resultados de las mediciones.

Medimos un brillo máximo de 322 cd/m² en el área central del display de nuestro modelo de análisis (LP133WP1-TJA3), mientras que el brillo medio da unos buenos 277 cd/m². En general se tratan de resultados respetables, pero comparados con la pantalla del modelo anterior con sus por otro lado idénticas especificaciones, el display queda algo rezagado (max. 333 cd/m², media 306.8 cd/m²).

En lo tocante al uso al aire libre no ha cambiado gran cosa. El MacBook Air aún ofrece buen brillo y un excelente contraste de imagen, pero de nuevo la superficie brillante de la pantalla produce reflejos irritantes cuando la luz cae sobre ella de modo desfavorable o en ciertos ángulos de visión (a pesar del revestimiento antidestellos que produce reflejos liláceos).

Rendimiento CPU

Para clasificar definitivamente la potencia de esta nueva Intel i5-2557M CPU, lanzamos una serie de bancos de pruebas, la mayoría de los cuales hay que reconocer que están basados en Windows. Gracias a Boot Camp, sin embargo, ejecutar Windows en un Mac Intel no es ya un problema, y los drivers de Apple para Windows, por ahora muy bien adaptados, permiten un fácil cambio.

En el banco de pruebas SuperPi (32 M) de probada calidad  la CPU 2557M necesitó 763 segundos para calcular Pi hasta 32 millones de posiciones decimales. Un vistazo en nuestra base de datos nos muestra docenas de portátiles con CPUs de rango medio de última generación Intel 2410M i5 en los alrededores mas inmediatos a este resultado. (Para comparar: C2D SL9400: 1480 segundos, +50%).

En el test wPrime (2.x) del banco de pruebas multi-hilo la CPU 2557M logra 764.6 segundos, lo que lo sitúa al mismo nivel que la CPU i3-2310M. El Intel i5-2410M está en la media casi un 25% mas rápido en este test. La CPU SL9400 en el Air predecesor necesita 1379.9 segundos para este test, o sea, le lleva casi el doble de tiempo que a la CPU actual 2557M.

Ahogo

Con la característica Turbo Boost, la CPU Intel Sandy Bridge es capaz de soportar perfectamente cortos repuntes de la demanda, y por tanto hacer el mejor uso posible de la potencia de refrigeración del sistema. ¿Pero cómo de bien hace esta tarea en una máquina del grosor de un barquillo que pone el bajo ruido de sistema a la cabeza de su lista de prioridades? Los primeros  MacBooks Apple con Sandy Bridge recibieron críticas en lo referente a ahogos.

Para examinar este tema en el nuevo Air, tomamos de nuevo una combinación de BootCamp Windows y MacOS. Desde luego la mayoría de usuarios del Air comprensiblemente no usarán Windows, pero esto nos permite usar un abanico completo de herramientas para el testeo; nos dan información mas detallada de temperaturas, velocidad de CPU y el comportamiento de los ventiladores, pero desafortunadamente no están disponibles para MacOS.

Si recuerdas, el  Intel i5-2557M usado aquí tiene especificada una velocidad base de 1.7 GHz y un rango Turbo de hasta 2.7 GHz. Usando HWInfo64 y el Intel Turbo Boost Monitor durante uso normal con Windows, observamos principalmente 2.4 GHz con cortos picos de hasta 2.7 GHz; en otras palabras, quedaba exactamente dentro de los límites de la especificación. No pudimos leer la velocidad del reloj en el  MacOS porque carecemos de las herramientas apropiadas (la herramienta MSR no funcionó).

En el test de renderizado Cinebench R10 1x CPU (64 Bit) observamos 4338 puntos, con la velocidad de reloj quedando entre  2399 y 2655 MHz (según HWInfo).

Nuestra serie de bancos de pruebas del test de renderizado multicore fue interesante: en la primera ejecución alcanzamos una puntuación de 7844, y la velocidad de la CPU fue de 2399 MHz la mayor parte del tiempo, pero al final del test leímos una reducción de la velocidad a 1699 y entonces un ahogo hasta los 799 MHz. La temperatura del núcleo estaba sobre los 99°C según HWMonitor, esto es, en el límite superior de la temperatura de la CPU (TJ max). El ventiladdor aceleraba relativamente tarde sobre la marca de los 95º, hasta entonces iba al mínimo nivel de  2000 rpm. Inmediatamente seguido a esto iniciamos ejecuciones adicionales de los mismas bancos de pruebas: 8076, 8624 y 8617 puntos fueron los resultados. El ventilador aumentaba de velocidad sucesivamente y en las dos últimas ejecuciones permaneció al máximo de 6500 rpm de principio a fin. El resultado: ya no había ahogos en las últimas dos ejecuciones, y la velocidad de la CPU permaneció constante a 2399 MHz, con la temperatura de la CPU entre los  94-97°C según HWInfo.

En el banco de pruebas OpenGL de Cinebench R10, observamos un patrón similar. Empezamos con 4770 puntos y a partir de ahí se alcanzaron 5023, 5056, y 5001 puntos. ¿Es esto entonces un problema de Windows, o un fenómeno mas general, también sucediendo bajo MacOS? A continuación realizamos el Cinebench R10 para MacOS, y observamos las temperaturas de los núcleos y la velocidad del ventilador (iStatMenus). Empezamos con el test de renderizado a 1x CPU con una temperatura de 50/52°C. Sobre los 96°C el ventilador vino con MacOS X. El resultado del test: 3621 puntos. Inmediatamente a continuación, la segunda ejecución; el ventilador ya estaba en marcha, permitiendo que la temperatura se mantuviera por debajo de los 93°C. El resultado: 3645 puntos. Forzamos el ventilador a su velocidad máxima  (SMCFancontrol) y ejecutamos el test de nuevo: esta vez 3634 puntos.

Entonces también realizamos el test multi-core mientras ejecutábamos MacOS. Empezando desde frío, el primer resultado fue de 7679 puntos, con las temperaturas subiendo hasta los 98ºC. La siguiente ejecución nos dio un segundo resultado: 7477 puntos, con las temperaturas permaneciendo mas o menos a 98ºC (según iStatMenus), y la velocidad del ventilador aumentando constantemente. Tercer resultado: 7666 puntos; cuarto: 7703 puntos; y quinto resultado: 7715.

Manualmente pusimos la velocidad de ventilador al máximo e iniciamos los bancos de prueba de nuevo: 7741, 7747, y 7709 puntos. Estos resultados son aproximadamente un 3.6% superiores que durante la "crítica" segunda ejecución. La temperatura de la CPU durante esto no superó los 86-88ºC.

En el test Cinebench R11.5, que también pone una carga en todos los hilos de la CPU, medimos 2.1 puntos en la primera ejecución bajo Windows. Durante esto pudimos observar un breve período de ahogo hasta los 799 MHz según HWInfo64 (temperatura a 99°C). El test directamente a continuación de este claramente mostró menos fases de ahogo, y dio un resultado de 2.2 puntos. Volvimos a probarlo de nuevo con el ventilador al máximo: 2.25 puntos, y una temperatura de núcleo que no excedía los 85°C.

Con MacOS la temperatura durante la primera ejecución llegó rápidamente a los 99ºC, y sólo entonces arrancó el ventilador. Primer resultado: 2.13 puntos. Volvimos a probar con el ventilador a máxima velocidad: 2.26 puntos, y una temperatura de  CPU por debajo de 91°C. En el test  OpenGL se observó un patrón de comportamiento similar bajo tanto Windows como MacOS.

Ruido de sistema

Cualquier otra cosa que no sea virtualmente silencioso la mayor parte del tiempo probablemente sería inaceptable para el público objetivo del Air. Apple lo logra de nuevo para el nuevo MacBook Air con i5-2557M, a pesar de tener el doble de potencia de procesado. El ventilador nunca se apaga del todo (MacOS y Windows), pero corre a 2000rmp y sólo puede oírse si pegas la oreja a la máquina. Sólo a través de bancos de pruebas intensivos pudimos forzar al ventilador a reinos mas audibles. En la práctica esto porbablemente sólo sucedería durante largas tareas de conversión o edición de video. Durante un uso de oficina menos agotador, deberías tener una máquina prácticamente silenciosa todo el tiempo.

Cuando el ventilador alcanzó su máxima velocidad de 6500 rpm durante el test de estrés, medimos un gran nivel de volumen de 46.3 dB(A). Pero aparte de ese escenario de carga extrema que no es un test realista, no pudimos alcanzar este nivel durante nuestros tests prácticos.

Temperatura

En inactivo bajo MacOs, medimos un máximo de 32.4ºC en la parte superior de la unidad base y 30.8ºC en la parte de debajo. Los reposa manos permanecían bajo 30ºC. Al medir las mismas cosas bajo Windows no vimos cambios notables: el máximo de la parte superior fue de 32.7ºC, y de la de debajo 31.2ºC.

En el test de estrés bajo Windows (Furmark + Prime95) llevamos la temperatura de la carcasa hasta los 44.4ºC en el área de ventilación sobre el teclado, y 43.3ºC en la parte de debajo del portátil. Notamos una concentración de calor hacia la parte trasera del portátil, dónde están todos los componentes relacionados con la refrigeración. Los reposa manos seguían a una temperatura aceptable de unos 33ºC. 

En un test de estrés improvisado para MacOS (terminal - si, Cine. R11.5 OpenGL test en bucle) prudijimos resultados que eran prácticamente idénticos a los del modo inactivo. Aquí también, la subida de temperatura del reposa manos permaneció sin dar problemas, justo bajo los 30°C.

En el estandarizado test de duración de batería de Battery Eater (Windows) el nuevo MacBook Air logró 417 minutos, o casi 7 horas, en el Reader's test (brillo del display al mínimo - nivel 2, WLAN y BT apagado, perfil de ahorro de energía, retroiluminación del teclado apagada). El predecesor del Air de 2010 logró casi 30 minutos mas en este test. En el escenario de uso intensivo del test "Classic" (máximo brillo de display, módulos inalámbricos encendidos, perfil de alto rendimiento) registramos 89 minutos, casi una hora y media. En este test también, el Air de 2010 fue algo mas móvil, durando 2 horas justas.

Las lecturas que observamos bajo MacOS contrastaron con estos resultados. En nuestro test de lectura improvisado (alterando una larga página de texto de una ventana de navegador a través de WLAN, brillo a nivel 2, sin timeout) el nuevo Air duró unos enormes 660 minutos, lo que son 11 horas (duración de batería máxima que puedes esperar). Esto queda una hora por debajo del modelo anterior. En el escenario de estrés extremo (terminal - sí, Cine. R11.5 OpenGL), esto es, con uso intensivo de CPU y gráfica, el Air aguantó unas 2 horas.

Para un tiempo de ejecución realista de día a día, fuimos al escenario de navegación WLAN. Bajo MacOS puedes esperar una duración de batería de unos 310 minutos, algo por encima de 5 horas, cuando tienes el brillo de la pantalla al máximo y una cantidad de contenido Flash modderada en las páginas que estas mirando. A este respecto el nuevo Air está escasamente por encima de su predecesor.

En general no hay mucha novedad de que informar en el último MacBook Air, y eso es una buena cosa. El chasis, los dispositivos de entrada y el display permanecen mas o menos sin cambios, o han sido sometidos a pequeñas mejoras como la introducción de la retroiluminación del teclado o el puerto Thunderbolt.

El refresco de hardware dentro del MacBook Air es definitivamente algo con lo que estar encantado. La CPU Intel Core i ULV que ha sido usada está al fin actualizada y  va a la perfección con este esbelto y móvil portatil. El poder de procesado disponible es aproximadamente el doble de lo que era, mientras que los gráficos permanecen al mismo nivel que en la máquina anterior con su GPU Nvidia.

El aumento de rendimiento que Apple ha implementado es aún mas impresionante ya que las emisiones del portátil permanecen en la zona verde como antes. Esto es verdad de las temperaturas de superficie tanto como de su ejecución casi silenciosa durante uso diario de oficina. La duración de la batería también permanece mas o menos al buen nivel del modelo anterior.

Una de las pocas posibles críticas que quedan es el display reflectante, pero definitivamente puede usarse en exteriores gracias a su buen brillo y contraste, así como a su baño especial de la superficie. La utilidad o inutilidad del puerto Thunderbolt también está sujeto a debate; es ciertamente un puerto muy potente, pero hay actualmente muy pocas opciones con las que usarlo. Hay sólo una cosa que puedas hacer ahí - esperar a ver.

Como paquete en general, el MacBook Air sigue siendo un subnotebook sobresaliente con sus dispositivos de entrada de primera y una carcasa de una pieza de aluminio que todavía permanece sin rival en su diseño y calidad de construcción. Sin embargo, como Apple usa componentes potentes como el procesador ULV y el disco duro de estado sólido, el precio para el Apple MacBook 13 parte de unos considerables 1200 Euros.