Filtrar CO2 del mar: salvar el clima a través del océano
Se sabe desde hace tiempo que los océanos absorben una enorme proporción de nuestras emisiones de CO2. El fitoplancton, por ejemplo, se encuentra entre los organismos que descomponen gran parte de éste de nuevo en oxígeno y otros compuestos orgánicos.
Sin embargo, esto sólo se aplica a una parte del popular veneno respiratorio. La concentración de CO2 en los océanos del mundo está aumentando y, como el agua en combinación con el dióxido de carbono se convierte en ácido carbónico, el valor del pH desciende: el agua se vuelve ácida, lo que provoca, por ejemplo, la muerte de los corales.
Ésta es al menos una de las razones por las que actualmente se están poniendo en marcha varios proyectos para reducir la concentración de CO2 en el agua de mar. Esto hace que el agua sea menos ácida y le permite absorber más CO2 del aire. Un doble beneficio.
Hay una instalación de prueba en el puerto de Los Ángeles, por ejemplo. También hay proyectos piloto en Noruega y Singapur.
Por supuesto, no es fácil extraer el CO2 del agua. Se necesita electricidad para dividir el agua en una parte ácida y otra alcalina. En primer lugar, se devuelve la parte ácida.
Ahora hay una sobreconcentración de CO2 para que se vuelva gaseoso y pueda filtrarse. Al final del proceso, se devuelve la parte alcalina del agua. A continuación, el agua de mar con una proporción significativamente más sana de CO2 vuelve al océano. El CO2 se queda atrás.
Suena complicado, pero es mucho más sencillo que filtrar el CO2 del aire. Entre otras cosas, la concentración de CO2 en el agua es más de cien veces superior a la del aire. Facilitar el proceso debería reducir los costes de hasta 1.000 euros (1.100 dólares) al extraer el CO2 del aire a unos 90 euros (100 dólares) al extraerlo del agua.
Este precio ya está por debajo del precio actual del CO2 en Suecia, que es de 114 euros (125 dólares). En la UE, se prevé que ronde los 60 euros (65 dólares) por tonelada en 2030. Esto significa que el proceso podría generar beneficios con bastante rapidez - y ayudar al clima y a los océanos del mundo. Un triple beneficio
Actualmente se están produciendo carbonatos para almacenar CO2 en el proceso descrito. A veces son cristales de aspecto bonito que unen el CO2 al magnesio o al calcio, por ejemplo. La magnesita y la calcita producidas podrían entonces almacenarse.
Un vistazo a las emisiones mundiales muestra que incluso esto sólo puede suponer una pequeña contribución a la reducción de las emisiones de CO2. Éstas ascienden actualmente a unos 40.000 millones de toneladas anuales. Las mayores plantas actualmente en funcionamiento pueden filtrar hasta 4.000 toneladas al año de agua de mar.
Incluso un millón de estos dispositivos sólo compensarían el 10%. Pero al menos es un comienzo.
