Salud femenina: Compresas menstruales para detectar el VPH y el cáncer de cuello de útero

El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes que pueden provocar cáncer de cuello de útero y otros tipos de cáncer. El nuevo salvaslip "PadX", que detecta los virus del VPH directamente en la sangre menstrual, se ha desarrollado para ayudar a detectar este riesgo en una fase temprana.

Según la OMS https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/human-papilloma-virus-and-cancer (Organización Mundial de la Salud), tres millones de mujeres en todo el mundo se infectan cada año con el virus común del VPH (virus del papiloma humano). La innovación de Hong Kong promete facilitar la detección precoz: La compresa menstrual de la empresa emergente Women-X Biotech está diseñada para que la identificación de una infección sea más fácil, accesible y al mismo tiempo fiable, con una precisión del 99,2%.

Establecemos un nuevo estándar en el cribado del VPH, capacitando a las mujeres con opciones de control de la salud accesibles, precisas y discretas.

Creo que hemos abierto la puerta a las líneas de productos sanitarios basados en la detección, allanando el camino para nuevos descubrimientos sobre lo que la sangre menstrual puede revelar en relación con otros riesgos para la salud femenina.

- Dra. Pui Wah Choi, fundadora de Women-X Biotech

El problema de las pruebas de cribado convencionales es que entre el 65 y el 70 por ciento de las mujeres no las utilizan, principalmente por la naturaleza invasiva de la prueba. Implica el uso de un cepillo para extraer células de la mucosa cervical y del cuello del útero, lo que a algunas mujeres les resulta incómodo y embarazoso.

En Alemania y el Reino Unido, por ejemplo, la prueba del VPH suele ser gratuita (dependiendo de la frecuencia de las pruebas y de la edad de la paciente). En otros países, la prueba puede ser relativamente cara, alrededor de 120 dólares en Hong Kong, en contraste con el kit PadX HPV, que se dice que está disponible por unos 75 dólares, pero tampoco es realmente barato. Una vez encargadas, las almohadillas se entregarán por correo y los resultados de la prueba estarán disponibles en línea en unos días. Aún se desconoce la fecha exacta de lanzamiento.

Así funciona el PadX

El desarrollo de un polímero especial ha permitido crear un material que se une específicamente a ciertas proteínas presentes en la sangre menstrual. Este polímero tiene una estructura porosa que actúa como una esponja molecular. Cuando el fluido menstrual entra en contacto con el polímero, las proteínas deseadas quedan retenidas selectivamente en los poros del material. A continuación, estas proteínas enriquecidas pueden analizarse mediante métodos bioquímicos estándar para identificar posibles enfermedades.

Vacunación preventiva con límites

En 2020, la Organización Mundial de la Salud estableció objetivos mundiales para la detección precoz de las infecciones por VPH y desarrolló medidas para la vacunación profiláctica contra el cáncer de cuello de útero y sus precursores, que todos los países deberían alcanzar para 2030. La vacuna se utiliza desde hace unos 17 años para proteger contra ciertos tipos de cáncer y sus precursores.

Sin embargo, la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH y no puede sustituir al cribado del cáncer de cuello de útero. Investigadores de todo el mundo están trabajando en diferentes opciones para la detección precoz. Por ejemplo, la empresa británica Daye ofrece una prueba del VPH de uso doméstico en forma de tampón, y la estudiante de doctorado Sânziana Foia está desarrollando actualmente otra innovación, la Papcup.