Tormentas solares programables: El Orbitador Solar de la ESA en camino
Es bien sabido que el interior del sol bulle con millones de grados y fusión nuclear. Esto da lugar repetidamente a gigantescas erupciones, que lanzan principalmente plasma hacia la Tierra a velocidades de hasta 3 millones de kilómetros por hora.
Aunque el sol ha sido observado durante miles de años, e incluso con bastante precisión desde alrededor de 1900, era y sigue siendo casi imposible predecir tales erupciones en el sol y las tormentas solares asociadas.
Sí se producen con mayor frecuencia cuando comienza un nuevo ciclo solar, es decir, cuando el campo magnético del sol se invierte. Y uno de esos ciclos, el 25º documentado, está comenzando ahora mismo y se espera que alcance su punto álgido a mediados de 2025.
No obstante, en cualquier momento puede desencadenarse una violenta tormenta solar que, en el mejor de los casos, provocará espectaculares auroras boreales hasta Maine o Vancouver. En el peor de los casos, sin embargo, podría interrumpir la navegación por satélite y perturbar así el tráfico aéreo o romper las comunicaciones móviles.
El Solar Orbiter no puede evitarlo, pero las previsiones de nuestra meteorología espacial local deberían ser mucho más fiables y también poder extenderse más en el futuro: de unos pocos días en la actualidad a varias semanas. El informe meteorológico actual puede consultarse en aquí.
El satélite Solar Orbiter será enviado al punto de Lagrange L5 de la Tierra y el Sol. Se encuentra en la misma trayectoria que la Tierra, pero 60 grados más lejos que ésta en la actualidad.
En esta posición relativamente estable, en equilibrio entre los dos cuerpos celestes, el sistema de cámaras observa una parte del Sol que no girará en nuestra dirección hasta más adelante.
De este modo, las erupciones incipientes pueden ser grabadas y analizadas. Mucho antes de la erupción real, se pueden hacer cálculos sobre la fuerza exacta y la dirección aproximada de la tormenta solar. La previsión meteorológica espacial mejorará considerablemente.
En el siguiente vídeo, la ESA presenta la misión que se puso en marcha hace ahora cuatro años.
Fuente(s)
