Análisis completo del Ultrabook Asus Zenbook Infinity UX301LA

El Zenbook UX301 es un dispositivo atractivo, por descontado. Asus se ha deicdido por un esquema de colores oscuro de azules y negros, que definitivamente ayuda a la hora de hacer que parezca el dispositivo de primera que es. Alguno puede decepcionarse con el diseño relativamente "liso" (con la ausencia de elementos cromados, LEDs y demás), pero a nosotros nos impresionó del todo.

Otra cosa genial del  UX301 se nota sólo al usarlo: Con un grosor de no mas de 15.5 mm y un peso de apenas 1.4 kg, está perfectamente a la par con el Apple MacBook Air 13 - gracias al amplio uso de aluminio.

Por suerte, esta dieta no implica que el Zenbook no sea una bestia resistente. La carcasa no sólo es resitente a la torsión, sino también resiste la presión,  incluso cuando se aplica un montón de fuerza. Lo mismo puede decirse mas o menos de la tapa del display también, aunque no puede ser tan rígida como la base al tener sólo 4 mm de grosor (esto no supone problema alguno durante el uso real). Las bisagras del display permiten que se pueda abrir fácilmente con una sola mano y apenas tiemble después.

Asus no usa uno sino dos materiales de prmiera: Además del marco de aluminio, casi todas las superficies (y no "meramente" el propio display) han sido cubiertas con Gorilla Glass 3. Gracias a su superficie de vidrio, se supone que la trasera del display es casi inmune a los feos arañazos - al tiempo que, sin embargo, se vuelve vulnerable a las huellas, lo que requiere una limpieza constante. El reposamanos, por otra parte, también usa Gorilla Glass, pero esta vez viene en un acabado mate que produce un tacto excelente de esta parte de la superficie. En términos generales, no hay debilidades en términos de calidad de montaje, lenguaje de diseño y materiales, incluso prestando atención a los mas pequeños detalles.

Comunicación

El Intel Wireless-AC 7260 es uno de los mejores adaptadores Wi-Fi disponibles actualmente. Viene con todos lso estándares, incluyendo el mas reciente 802.11ac, es compatible con la tecnología Intel Wireless Display, ofrece dual-stream (2x2) así como soporte dual-band (2.4 GHz y 5 GHz) y alcanza una tasa de transferencia bruta de  hasta 867 Mbit/s. Duriante nuestro análisis, probamos estas afirmaciones con un router 802.11n, resultando en unas velocidades de transferencia soberbias, pero un alcance Wi-Fi meramente en la media.

El Zenbook también viene con Bluetooth 4.0, pero no trae integrado ni UMTS ni LTE, ni siquiera de forma opcional.

Sorprendentemente, la webcam (0.9 megapixels) no encaja con el resto de las entrañas. Su mediocre calidad de imagen no parece adecuado en un portátil de tan alta gama - colores desvaídos, imágenes borrosas y un montón de ruido son bastante decepcionantes, tanto en fotos como en vídeos. Al menos, la matriz de micrófonos ofrece una calidad de audio genial con una interpretación de la voz clara y fresca.

Pertrechos

Si bien la mayoría de portátiles recientes no traen mas que lo meramente esencial, Asus lo hace mucho mejor con su Zenbook UX301LA: Además del adaptador de corriente, trae dos adaptadores (VGA y Ethernet), una brida para el cable y una funda de portátil de aspecto premium que nos recuerda un poco al aluminio.

En el lado software de las cosas, incluye una serie de herramientas - tales como la utilidad Power4Gear que puede configurar una serie de opciones de ahorro de energía. Por desgracia, también se incluyen innecesarias versiones de prueba y enlaces a anuncios, si bien éstos se pueden eliminar con algo de esfuerzo.

Mantenimiento

Si bien no es algo fácil de hacer, sí que es posible retirar el panel inferior soltando todos los tornillos Torx T5 (dos de ellos ocultos tras las patas traseras). La parte frontal del panel puede ahora levantarse, mientras que la trasera parece estar pegada al dispositivo, por lo que no es tan fácil de quitar.

Puede que no merezca la pena de todos modos. La mayoría de componentes están soldados a la placa base (RAM) o usan conectores exóticos (SSD: M.2/NGFF 2260). De ese modo, sólo cabría cambiar el módulo Wi-Fi (además de poder limpiar los ventiladores).

Garantía

El UX301 viene con los habituales 24 meses de Servicio de Recogida y Devolución. Se puede comprar online un Paquete de Ampliación de Garantía (WEP) en asus.com, aumentándola hasta  36 meses. Dado que esta opción es la misma para casi todos los portátiles Asus, parece una ganga: 60 Euros no es mucho comparado con el precio del Zenbook.

Debido al reflectante display "lustroso", al Asus le cuesta un poco el uso en exteriores, especialmente bajo luz solar directa (la legibilidad sufre mucho por los fuertes reflejos por toda la pantalla). No obstante, gracias a su elevado brillo máximo, el UX301 se puede usar perfectamente  a la sombra.

Como es el caso con los paneles VA o PLS, los displays IPS vienen con ángulos de visión extremadamente amplios si se los compara con los competidores basados en TN tales como el MacBook Air. No importa desde dónde miremos - aparte de una ligera reducción del contraste no se dan degradaciones. Hacen falta ángulos de visión superiores a los 70º para que empiecen a darse distorsiones de color.

A juzgar por su nombre, el Core i7-4558U podría confundirse con un CPU de ultrabook ordinario, pero eso es cierto sólo a medias. Aunque la CPU Haswell esté basada exactamente en el mismo chip como por ejemplo el i7-4650U del mas reciente MacBook Air, viene con un TDP mucho mas alto. En lugar de hasta 15W, al Core i7-4558U se le permiten hasta 28W de corriente, aumentando el alcance del turbo hasta niveles extremadamente elevados de 2.8 a 3.3 GHz (4650U: 1.7 a 3.3 GHz).

Respecto a las características, las idferencias son menos dramáticas. La CPU sigue soportando de todo, desde Turbo Boost 2.0 a Hyperthreading, AES-NI y la nueva expansión AVX-2.0; unas cuantas tecnologías, la mayoría de las cuales sólo son relevantes para ordenadores de clase business (vPro, Trusted Execution, Management Engine, TSX-NI) han sido desactivadas por Intel.

Junto con su incrementado TDP, la nueva variante de 28W viene con otra peculiaridad, una extraordinariamente potente tarjeta gráfica interna, Intel Iris Graphics 5100. Puedes leer mas al respecto (así como múltiples pruebas) avanzado el artículo.

En la mayoría de países, sólo se puede comprar el Zenbook UX301 en una única configuración con 8 GB de RAM y 256 GB de SSD. Asus ha pensado en todos los detalles: La RAM no sólo es rápida con 800 MHz (DDR3-1600) sino que también funciona en modo dual channel (para ofrecer el ancho de banda máximo tanto a CPU como a GPU). Y no hay uno, sino dos veloces SSDs que, en un sistema RAID-0, se supone que alcanzarán tasas de transferencia de datos extremas.

Sin las restricciones que el TDP pone en sus hermanos ULV, el Core i7-4558U no tiene problemas en usar su Turbo Boost al máximo. Bajo carga máxima en sendos núcleos, la velocidad va entre los 3.1 y 3.2 GHz, alcanzando los 3.3 GHz en aplicaciones monohilo - sin importar si está enchufado o no.

Las altas velocidades en combinación con la (de nuevo) mejorada relación rendimiento-MHz de la arquitectura Haswell lleva a niveles de rendimiento impresionantes en su mayoría inalcanzados por la competencia directa. Durante el Cinebench R11.5 (64-bit, multihilo), el Zenbook logra tomar la delantera por mas del 23% cuando se lo compara con el MacBook Air Core i7-4650U (Core i5-4250U: 39%). Incluso el mucho mas grueso y pesado MacBook Pro 13 (que aún lleva la antigua CPU Ivy Bridge Core i5-3210M) lo hace considerablemente peor que el Core i7-4558U. En general, la nueva CPU es tan rápida como el Core i7-3540M, lo que la hace una de las CPUs dual-core mas rápidas del mercado.

CPUs quad-core aún mas rápidas aparecen habitualmente en portátiles mucho mas grandes y pesados. Un ejemplo sería el Zenbook UX51VZ - su CPU (35W) apenas encajaría en el esbelto chasis de 13" de su hermano.

Como si no bastara un SSD, Asus mete dos de estos en el UX301, combinándolos en un sistema RAID-0. Sendas unidades son de la serie SanDisk X110 (SD6SP1M-128G), pero están montados siguiendo el inusual formato PCIe M.2/NGFF 2260 en lugar del habitual estándar mSATA. Aparte de esto (y del hecho de que usa una tecnología de 19 nm y almacenamiento MLC flash), no se puede saber mucho sobre el fabricante de chips o el tipo del controlador.

Sin embargo, no es éste el aspecto mas importante para la mayoría de compradores potenciales. Es el rendimiento. Con velocidades de lectura secuencial de 560 a 910 MB/s y de escritura de 540 a 590 MB/s, los resultados son impresionantes. Pocos portátiles han alcanzado tasas de transferencia de datos similares. También quedamos bastante impresionados con el rendimiento  a 4K de las unidades, aunque un sistema RAID-0 no ofrece muchas ventajas en un escenario así (pista: tamaño del trozo).

Los problemas de rendimiento inducidos por el ancho de banda son incluso mas pronunciados en los juegos. De nuevo, la Iris Graphics 5100 sólo es un 20% mas rápida que la HD 5000 que ahora pierde ante la Iris Pro por mas del 70%. La HD Graphics 4400 lo hace sorprendentemente bien (apenas quedando detrás) a pesar de su inferior potencia gráfica - otro indicativo de que el problema principal puede estar en cualquier otra parte.

Aunque esto depende del juego concreto en cuestión, el rendimiento de la Iris Graphics 5100 suele ser suficiente sólo para la configuración media y una resolución de 1366x768 pixels, apenas por delante de la GeForce GT 620M del UX32VD. Además, hemos tenido algunos problemas con el driver: Battlefield 3 se cuelga (suceso reproducible) y Bioshock Infinite así como Splinter Cell ni siquiera arrancan cuando se configura todo al máximo. El peor problema fue la falta de escalado de pantalla completa aproximadamente en uno de cada cuatro juegos que probamos - una imagen de 1024x768 pixels con enormes bordes negros resulta ridículamente pequeña en una pantalla WQHD de 13" (piensa en tamaño smartphone). Por suerte, una inminente actualización de driver por parte Intel resolverá estos problemas.

A primera vista, los altavoces estéreo - que fueron desarrollados en colaboración con los especialistas Hi-Fi Bang & Olufsen - parecen decepcionar, ofreciendo un sonido tenue casi sin graves. Sin embargo, tras un afinado (hecho con el driver suministrado que no sólo nos permite elegir entre una serie de perfiles sino también reajustar los graves y agudos a nuestro gusto) logramos resultados mas convincentes, en especial en términos de volumen máximo. Con todo, incluso tras estos reajustes, no estamos ante los mejores altavoces que hayamos analizado. Por supuesto, gracias al puerto de entrada/salida de línea y a los puertos de display digital, siempre es posible usar altavoces externos y auriculares.

Nuestras expectativas estaban altas - y no quedamos decepcionados. Ahora mismo, el Zenbook UX301LA ciertamente es uno de los mejores ultrabooks del mercado.

Sin embargo, Asus no se limita a copiar a la competencia para corroborar la reputación de su último  Zenbook. Brilla (en todo el sentido de la palabra) con sus propias ideas originales: es el primer portátil que hemos analizado que lleva Gorilla Glass en mas sitios que sólo el display - nos gusta particularmente el excelente tacto del pulido mate del reposamanos. Gorilla Glass 3 no sólo debería ser menos vulnerable que otros muchos materiales, también ayuda (junto con dispositivos de entrada de primera) a estimular el aspecto y la sensación de primera del dispositivo. 

El soberbio display IPS es otra enorme ventaja cuando se lo compara con algunos competidores. La calidad de imagen es buena, pero es con la descabellada resolución con lo que brilla de verdad el Zenbook. De nuevo, esta elección pide mucho a la tarjeta gráfica. Por suerte, Asus ha elegido equipar a su último Zenbook con el chip Iris Graphics 5100. Aunque quizá no sea el salto de gigante que esperábamos, es lo bastante rápido para manejar la mayoría de juegos recientes a nivel medio de detalles. Los jugones quizá quieran esperar a su hermano UX302, que viene con GPU dedicada de Nvidia. La principal ventaja del Core i7-4558U cuando se lo compara con chips ULV menos tragones es su decididamente mejor rendimiento CPU. Gracias al sistema SSD RAID, el ultrabook debería tener potencia suficiente para manejar incluso aplicaciones exigentes.

Pero no todo el campo es orégano. Por suerte, ninguna de nuestras críticas es motivo de ruptura. Naturalmente, una CPU de 28W necesitará bastante energía, lo que lleva a una duración de batería algo reducida, pero creemos que esta limitación queda mas que compensada por su salto en términos de rendimiento. Otros detalles - tales como la mediocre webcam - podrían haberse manejado mejor pero, de nuevo, tampoco parece crucial. Estamos deseosos de ver cómo lo harán los próximos productos de la competencia, como por ejemplo la próxima generación del MacBook Pro 13, que seguramente será presentado este otoño.