Un nuevo estudio revela que el 60% de las aplicaciones utilizadas por las escuelas de EE.UU. comparten los datos de los estudiantes con terceros, a veces sin el conocimiento de los usuarios

Con el cambio hacia el aprendizaje a distancia en las escuelas de Estados Unidos, muchos estudiantes se encuentran utilizando más aplicaciones y software para su educación que nunca antes. Sin embargo, un nuevo estudio de la Alianza Me2B (una organización sin ánimo de lucro que se centra en la creación de un mundo digital más seguro) descubrió que el 60% de las aplicaciones utilizadas por las escuelas en Estados Unidos comparten los datos de los estudiantes con terceros.

El informepublicado hoy, analizó 73 aplicaciones móviles utilizadas por 38 escuelas de 14 estados. En el estudio participaron más de 500.000 estudiantes, padres, profesores y otros usuarios de las aplicaciones. La Alianza Me2B (Me2BA) descubrió que el 60% de estas aplicaciones compartían los datos de los estudiantes con múltiples proveedores externos, incluidas las respectivas plataformas publicitarias de Google y Facebook. De media, el estudio reveló que una aplicación enviaba datos a 10,6 canales de terceros.

(Como aclaración, un "tercero" en este caso se refiere comúnmente a una organización, empresa u otra entidad que tiene poca o ninguna participación directa en el desarrollo, mantenimiento o administración de una pieza de software en particular. En esencia, un tercero suele ser alguien que no está directamente implicado en la función principal de la aplicación)

Quizás lo más alarmante es que Me2BA descubrió que el 18% de las aplicaciones utilizadas por las escuelas públicas en el estudio envían datos a lo que denomina "terceros de muy alto riesgo", que son proveedores que además comparten datos en redes formadas por cientos o miles de otras entidades.

Las aplicaciones estaban repartidas entre los sistemas Android e iOS. Se descubrió que las aplicaciones Android enviaban datos de los estudiantes a terceros en un porcentaje significativamente mayor que las aplicaciones iOS.

Muchas de las apps accedían a una gran variedad de información del usuario, como identificadores de publicidad, calendarios, contactos, fotos, medios de comunicación, identificación de red (incluyendo direcciones IP) y almacenamiento local. Algunas aplicaciones también solicitaban acceso a la cámara del dispositivo, al micrófono, a la identificación del dispositivo o a la información de las llamadas.

Los datos enviados solían incluir identificadores únicos que podían ser utilizados por terceros para crear un perfil de estudiantes concretos, lo que ayudaba a los anunciantes y otras entidades a rastrear y dirigirse mejor a determinados estudiantes.

El 85% de las escuelas incluidas en el análisis atendían a estudiantes menores de 13 años. Cabe señalar que el estudio no examinó cómo los terceros que recibían los datos de los estudiantes manejaban los datos que se les enviaban. La ley Children's Online Privacy Protection Act de 1998, o COPPAestablece estrictas estipulaciones sobre el tratamiento de los datos de los menores de 13 años.

Otro punto clave del estudio es que los estudiantes y otros usuarios no necesitan estar conectados a una aplicación para que ésta envíe datos a terceros. En otras palabras, muchas de las aplicaciones analizadas empezaban a enviar datos en cuanto se iniciaba la aplicación.

Aunque es habitual que las aplicaciones de los dispositivos móviles compartan los datos de los usuarios con servicios de terceros, muchos han expresado su preocupación por esta práctica en lo que respecta a las aplicaciones educativas, en particular las utilizadas directamente por los estudiantes. Parece que muchas de las aplicaciones que utilizan los alumnos de primaria y secundaria en Estados Unidos envían datos de los usuarios a terceros, muchos de los cuales son desconocidos. Además, parece que estos datos se envían a menudo sin el conocimiento del usuario.

Puede leer el informe completo aquí.

¿Qué opinas del informe de Me2BA sobre los datos de los estudiantes? Háganoslo saber en los comentarios.