0.2 miligramos para la revolución energética: Nuevo récord en el reactor de fusión nuclear JET

Los investigadores del Joint European Torus (JET), que funciona según el concepto de fusión magnética, fueron capaces de generar 69 megajulios de energía a partir de 0,2 miligramos de combustible.

Como subproducto de los últimos experimentos del proyecto conjunto europeo, se estableció un récord mundial de rendimiento energético en un reactor de fusión nuclear. Dos años antes se habían producido 59 megajulios con la misma cantidad de combustible.

La cantidad parece mayor de lo que es. Equivale aproximadamente a la cantidad de electricidad que consume una vivienda unifamiliar en dos días. Quizá podría calentar una habitación durante un día - pero como ya se ha dicho, con 0,2 miligramos.

Esto significa que la mezcla de deuterio y tritio, ambos isótopos del hidrógeno, contiene el equivalente energético de 2 kilogramos de lignito.

El consumo mundial de lignito y hulla se estimó en 8.300 millones de toneladas en 2022. Se trata de una cantidad casi inimaginable. Vertida toda junta, equivaldría a un cubo con una longitud de arista de 1,3 millas - cada año.

En cambio, sólo necesitaríamos algo menos de 800 toneladas del combustible de la fusión nuclear para satisfacer la misma demanda energética mundial. A la misma densidad, ¡eso equivaldría a un cubo con una longitud de arista de 10 yardas!

Por tanto, no es de extrañar que se prevea que las reservas mundiales de deuterio y tritio, que primero deben extraerse de un isótopo del litio, duren 1.000 años.

Aún queda camino por recorrer

Sin embargo, para generar el plasma que se fundió con éxito en el JET hubo que gastar mucha más energía. Por no hablar de la extracción del combustible, ya que el carbón, el petróleo y el uranio no están precisamente a la vuelta de la esquina.

El reactor de fusión de Culham, en el sur de Inglaterra, es sencillamente demasiado pequeño y sólo puede producir una cantidad limitada de plasma a la vez.

Esto va a cambiar con la puesta en marcha del ITER (que en latín significa "el camino"). Según el diseño actual y basándose en los numerosos experimentos de fusión nuclear realizados en todo el mundo, se podrá lograr por primera vez un excedente energético.

Pero no en un futuro próximo: la planificación y la construcción están en marcha, pero aún no puede darse una fecha vaga para el visto bueno definitivo.