8 a 524 KBytes de RAM, 8 MBytes de almacenamiento: El System/360 de IBM cumple 60 años

Érase una vez, hace 60 años, IBM (International Business Machines) presentó una arquitectura informática que fue revolucionaria en su momento: el IBM System/360. El IBM System/360 se presentó oficialmente el 7 de abril de 1964, cuando los PC modernos y la tecnología de servidores para superordenadores eran aún impensables.

Décadas antes de Windows, los discos duros de 3,5 pulgadas, los CD o las unidades SSD, IBM llevaba desde 1961 desarrollando una arquitectura informática a la que la empresa se refería como la "apuesta de los 5.000 millones de dólares". Una inversión que aseguraría el futuro de IBM o destruiría el negocio informático especializado de la empresa. En aquella época, IBM producía ordenadores específicamente para una aplicación (por decirlo de forma sencilla). Las actualizaciones eran caras y requerían muchos recursos.

Amplios 8 KBytes de RAM como mínimo

Pero la apuesta dio sus frutos y el System/360 de IBM se convirtió en un éxito con unas cifras de rendimiento que ahora resultan absurdamente enclenques para los estándares actuales. ¿La RAM? Desde 8 KBytes como mínimo hasta unos lujosos 524 KBytes como máximo. Esto era realmente mucho.

Para ponerlo en perspectiva: la consola Atari 2600, que apareció más de una década después, sólo tenía 128 bytes de RAM. Sí, así es, 128 caracteres para la RAM. No fue hasta unos años más tarde cuando los llamados "superchips" de los cartuchos permitieron multiplicar la RAM. E incluso entonces, 20 años después, la configuración básica ni siquiera se acercaba a la del System/360 de IBM.

Como escribe IBM en su página Heritagese sustituyeron cinco sistemas hasta entonces incompatibles por una arquitectura estandarizada compatible con el software. IBM consiguió venderlos bien durante mucho tiempo, pero esto iba a llegar a su fin. El nombre 360 pretendía enfatizar la nueva y compacta solución integral. Al mismo tiempo, la arquitectura garantizaba que el byte de 8 bits se consolidaría.

La nueva plataforma contenía cinco procesadores y 54 dispositivos periféricos. Al mismo tiempo, podía acceder a hasta 8 MB de memoria, u 8 millones de caracteres almacenables, como se decía entonces. Hoy en día, esto no es ni siquiera suficiente para una sola imagen RAW de una cámara digital moderna.

Según IBM, la apuesta de 5.000 millones de dólares dio sus frutos rápidamente. Se encargaron la impresionante cifra de 1.000 sistemas mainframe en el primer mes tras su lanzamiento. El nuevo sistema tenía grandes ventajas para las empresas, ya que podían comprar un sistema más pequeño y ampliarlo según sus necesidades. Esto hizo prácticamente redundante la reprogramación del software de la noche a la mañana. En 1970, el System/370 apareció finalmente como sucesor, aportando mejoras al System/360 y siendo compatible hacia atrás con éste. En 1989, el éxito de IBM significaba que la mitad de su facturación era atribuible al System/360.

Pronto surgió todo un ecosistema, ya que muchas empresas empezaron a desarrollar sus propios accesorios para el System/360. Casi 20 años después, IBM repitió este concepto en 1981 con el lanzamiento del IBM PC, un dispositivo que hoy en día es un elemento cotidiano en muchos hogares, ya sea como ordenador de sobremesa, torre o portátil. También se crearon otros ordenadores domésticos que no eran compatibles con el IBM PC.

Sólo el desarrollo de potentes smartphones y tabletas puso freno a los ordenadores clásicos, ya que con dispositivos de entrada adicionales, algunos pudieron prescindir entonces de los diseños clásicos.

La antaño conocida IBM es ahora "sólo" un especialista. La mayoría de la gente sigue teniendo, como mucho, una relación indirecta con IBM. Las cosas también eran diferentes cuando IBM dominaba y controlaba el negocio como gigante de los PC. Sin embargo, los Thinkpad de IBM han sido durante mucho tiempo el producto de Lenovo, aunque el equipo de diseño de Yokohama, Japón, demostró que las raíces siguen estando en IBM en el 25 aniversario de los Thinkpad. En Japón, el Thinkpad se creó como una especie de caja bento e incluso existe una página web japonesa de Lenovo que describe el laboratorio de investigación Yamato.