Computex 2024 | Análisis: Qualcomm hace entrar en pánico a Intel y la superestrella Jensen deja morir la Ley de Moore

El pasado Computex Taipei fue algo especial: El comienzo de algo nuevo o el fin del reinado de algo viejo. Intel estuvo claramente a la defensiva en Computex. La razón: Nvidia y, sobre todo, Qualcomm. La primera ha atacado el importante segmento de servidores de Intel, que genera grandes márgenes, y Qualcomm cubre todas las bases como fabricante de chips para smartphones dentro del campo de los portátiles.

Empecemos por Qualcomm y los portátiles: Se anunciaron con bombo y platillo toda una serie de dispositivos, todos ellos basados en la serie X de Snapdragon. Tanto Elite como Plus, con la versión Elite a la cabeza. Además, no se trataba de un simple lanzamiento sobre el papel: los primeros dispositivos se han anunciado para el 18 de junio de 2024, por lo que ya deben de llevar tiempo en producción.

Además, el apoyo de la industria fue enorme. Apenas hubo un fabricante que no quisiera estar en el lanzamiento. Y Qualcomm mostró con orgullo los diseños de sus portátiles en una exhibición en el escenario. Por supuesto, varios fabricantes fueron invitados al escenario y el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, también habló sobre el nuevo futuro con Qualcomm.

¿Y Intel? El gigante de los chips montó un espectáculo que resultó ligeramente embarazoso. Antes de la presentación de la keynote, Intel presentó a una buena docena de personas importantes del más alto nivel de toma de decisiones dentro del campo de la producción de portátiles. Se sentaron obedientemente en primera fila el día después de la keynote de Qualcomm. Acer, Asus, Compal, Wistron, por nombrar sólo algunos.

A continuación, se les permitió escuchar cómo Intel presentaba su Lunar Lake, pero a menudo omitiendo bastantes detalles. Sobre todo, Intel no pudo decir todavía cómo se apoya Lunar Lake para estar a la altura del Snapdragon X Elite. Esto suscitó bastantes inquietudes.

El consejero delegado de Intel, Pat Gelsinger, confió más en el pasado y en Taiwán. IT significa Intel y Taiwán. Bastante notable en vista de las actuales tensiones entre la RP China y la República de China. Esto formó parte incluso del tono positivo de Computex este año. Otras empresas también destacaron la importancia del pequeño estado insular.

El año que viene se cumplirán 40 años de la vinculación de Intel con Taiwán, como dijo Gelsinger en Computex.

También hubo algunas referencias a la historia x86 de décadas pasadas. Con ellas probablemente se pretendía decir: "Eh, siempre hemos estado aquí y no tenemos miedo" Sin embargo, tuvimos la impresión contraria. No fue una keynote relajada que demostrara no estar impresionada por la nueva competencia.

Lunar Lake sólo se convertirá en un competidor más adelante

La caja de presentación de los portátiles Lunar Lake -tenga en cuenta que el chip no se lanzará hasta el tercer trimestre del año- no mejoró la situación. Parecía un poco como si hubiera sido pedida apresuradamente a Ikea y montada. "¡Míranos, tenemos más portátiles que Qualcomm!", se oía desde la estantería blanca. Sin embargo, no el 18 de junio, sino un buen puñado de meses después. Ni que decir tiene que los anuncios reales de portátiles Lunar Lake en Computex fueron limitados.

Como muy pronto en el tercer trimestre del año, también debería quedar claro que los requisitos de alto rendimiento de los procesadores x86 de Intel son un mito. Lunar Lake es el "cazador de mitos" entre los procesadores x86 y la tecnología x86 está "en su mejor momento", como dijo Gelsinger casi desafiante en la keynote.

Al menos había una cifra impresionante: Se dice que Lunar Lake requiere un 40% menos de energía. Con un pequeño asterisco, porque esto se basa en un punto de referencia de YouTube. Una "simple" referencia a la duración potencial de la batería habría sido sin duda más útil.

Y, por supuesto, hay una NPU en Lunar Lake que, con 48 TOPS, es 3 TOPS más rápida que Qualcomm y 2 TOPS más lenta que AMD. Sí, AMD también sigue por aquí y, de alguna manera, también sigue el juego con su Ryzen AI. AMD fue incluso la primera empresa en presentar sus CPU con IA en la keynote inaugural. Esto sólo fue así en teoría porque Nvidia técnicamente ya hizo su anuncio antes. Pero hablaremos de ello más adelante.

En cualquier caso, poco se podía ver de AMD en Computex, mientras que Intel y Qualcomm no sólo hacían mucha publicidad en los propios pabellones de exposición, sino que también se les veía sospechosamente a menudo en el interior del metro de Taipei. Si cogía el metro, no podía perderse ni a unos ni a otros. El año pasado no hubo tal intercambio de golpes en Computex.

Este intercambio de golpes provocó entonces un verdadero bochorno en la keynote de Intel. Al final de su propia presentación, Intel volvió a mostrar en el vídeo a todos los directores ejecutivos, a los que se permitió decir "estoy con Intel". Bastantes de ellos habían estado "con Qualcomm" el día anterior y se mostraron bastante orgullosos de sus nuevos productos ARM.

La batalla por los portátiles se está poniendo emocionante

Una cosa que quedó definitivamente clara tras las presentaciones de los fabricantes de procesadores es que las cosas se están poniendo muy emocionantes en el sector de los portátiles. Hasta la fecha no ha habido tantos diseños con SoC de Qualcomm y las generaciones anteriores de Qualcomm se han perdido un poco en la historia. Esto ya es evidente cuando se trata de la NPU y su ausencia en el Administrador de tareas. Cualquiera que haya comprado un viejo portátil basado en Qualcomm con el 8cx Gen3 puede sentirse un poco molesto. La vieja plataforma no parece el futuro. Pero este es exactamente el problema que se supone que deben resolver los Snapdragon X Elite y X Plus.

Los primeros indicios apuntan con fuerza a que ha sido un éxito. En el segmento de los portátiles, parece que Qualcomm podrá arrebatarle algo de cuota de mercado a Intel, y su ataque al segmento de los ordenadores de sobremesa está aún por llegar. Sin embargo, sospechamos que su objetivo será más bien el segmento de los mini PC. Qualcomm aún no ha demostrado que puede hacer posible un alto rendimiento mediante un fuerte desarrollo térmico, dominio de Intel y AMD.

Ahora están "aquí para quedarse en el barrio", dijo en consecuencia el consejero delegado de Qualcomm, Christiano Amon, en su propia keynote.

Esto nos lleva al final del segmento de los portátiles. Intel tiene mucho que temer aquí. Tal vez esta sea también la razón por la que Intel quiere preparar a la industria con Panther Lake. En el segmento de los ordenadores de sobremesa, no vemos una amenaza demasiado grande por el momento, sobre todo porque Arrow Lake, un SoC potencialmente rápido, aún tiene previsto su lanzamiento en 2024. Es la forma que tiene Intel de permitir también el uso de la IA dentro de los PC de sobremesa. Podemos suponer que contará con una NPU rápida.

Por otro lado, es probable que Intel se enfrente a una dura competencia en el segmento de los servidores.

Intel contra Nvidia

El consejero delegado de Nvidia, Jensen Huang, que es algo así como una superestrella en Taiwán, también pudo arremeter contra Intel. Esto se debe a que el fabricante simplemente organizó su propia keynote antes de Computex y, unos días más tarde, incluso organizó su propia conferencia: la Nvidia AI Summit. Está claro que la GTC de Nvidia no fue suficiente.

Para ser totalmente transparentes: Intel también organizó su propia gira tecnológica en el periodo previo a Computex. Sin embargo, los esfuerzos de Nvidia fueron más amplios. La Cumbre de la IA pretendía principalmente ofrecer a las empresas taiwanesas una visión del futuro. La mayoría de las presentaciones se realizaron en chino. Sólo unas pocas fueron en inglés.

A su vez, Nvidia alquiló una planta entera dentro del Grand Hilai -que se inauguró justo el año pasado y está situado justo al lado del centro de exposiciones de Nangang- y ocupó tres salas de conferencias, que en general se llenaron bien.
Jensen realizó una presentación a gran escala mostrando en detalle lo que la empresa había preparado. Y fue totalmente impresionante.

A pesar de la lluvia torrencial, Nvidia consiguió llenar el polideportivo de la NTU, con un aforo de más de 4.000 asientos. En Nvidia, el centro de atención se ha desplazado claramente hacia Huang la persona, mientras que sus productos han pasado a un segundo plano, al menos por el momento. Ya había indicios de lo que ha sido durante mucho tiempo una práctica común en muchas empresas de servidores como Dell o HPE: soluciones en lugar de hardware explícito.
Pero mientras Dell y HPE no revelan casi nada sobre su hardware y sitúan esta información en hojas de datos de difícil acceso hoy en día, Nvidia y especialmente Huang se mantuvieron fieles a sí mismos: ¿Datos técnicos en una keynote? Todavía existen. E incluso una hoja de ruta para futuros productos.

Por otro lado, algunos criticaron el hecho de que no anunciaran muchas novedades. El espectáculo en torno al CEO de Nvidia fue un poco inusual en esta industria, por lo demás muy orientada a la tecnología.

Por no hablar de que es probable que los jugadores en particular se hayan sentido decepcionados por la presentación. ¿Sigue siendo Nvidia realmente una empresa que fabrica tarjetas gráficas? Bueno, eso es una cuestión de definición, porque las GPU son ahora mucho más que simples aceleradores para juegos a ojos de Nvidia. "¡Esto es una GPU!", bromeó el director general de Nvidia durante su discurso de apertura, de pie junto a un rack completo de 19 pulgadas que se dibujaba en la pantalla dentro del casi lleno Centro Deportivo de la Universidad Nacional de Taiwán en Taipei.

Sólo mostró brevemente una tarjeta gráfica "real" en el escenario una vez, sin anunciar nada nuevo.

Así pues, no hay nada para los jugadores. Intel tiene que preocuparse de eso. Los distintos enfoques son muy interesantes en este aspecto: Nvidia con sus tecnologías propietarias e Intel con sus conceptos abiertos. Intel hizo hincapié en este último durante su presentación de Gaudí 2, Gaudí 3 y el Xeon 6. Ya se trate del Consorcio Ultra Ethernet o de la plataforma Open Compute, quien confía en Intel confía en los estándares.

Al parecer, esto por sí solo no es suficiente, ya que Intel contraatacó además con precios competitivos. Casi se podría decir que Intel se está convirtiendo para el hardware de IA en lo que AMD es para los ordenadores de sobremesa y portátiles. ¿Es esto también una señal de que Intel está amenazada? Después de todo, ha sido capaz de dictar los precios durante décadas, especialmente en el sector de gama alta.

Además, el jefe de Intel, Pat Gelsinger, reaccionó casi con petulancia a las declaraciones de Jensen Huang sobre el fin de la Ley de Moore. La ley sigue vigente y continuará "mientras no se haya agotado la tabla periódica", según Gelsinger.

IA, IA, IA

Había una cosa que todos los participantes tenían en común: un énfasis excesivo en la inteligencia artificial. Se podía suponer que nada funciona sin ella. En Computex, se podían ver los fabricantes más extraños con un logotipo de IA. Al parecer, hasta las maletas y los ratones necesitan algo así.

Aun así, mientras que en los últimos años ha sido posible ignorar con seguridad la inteligencia artificial o provocar una rabieta en ChatGPT con la ayuda de preguntas convenientemente complejas, ahora la IA está creciendo lentamente.

El único problema es tratar de distinguir los hechos importantes de entre todas las palabras de moda. Un ejemplo de ello fue la visión de la IA de Qualcomm. Se supone que hablaremos con nuestro PC Snapdragon de forma casi natural y dejaremos que haga pedidos de electrodomésticos si una reparación no merece la pena.

Esto nos recuerda un poco a todas las grandes promesas que hizo el proyecto Google Glass, del que ya no queda mucho en la actualidad.

Visiones como ésta pueden ser interesantes, pero es más probable que se realicen progresos a pequeña escala, entre otras cosas porque algunas áreas (como las que dependen del conocimiento) sufren problemas mayores si la información suministrada no es suficiente para la IA. Por ejemplo, realizamos varios experimentos con envases de alimentos (Ecolean) y con la historia de un hotel. En ambos casos, resultó que Internet no proporcionaba suficiente información y la IA tendía a inventarse cosas o a seguir diciendo obstinadamente lo mismo (incorrecto).

A su vez, aplicaciones como la generación de imágenes ya funcionan bastante bien. Sólo depende del campo en el que vaya a trabajar la IA. Las NPU de los portátiles deberían poder realizar muy bien estas tareas, mientras que los aceleradores de IA profesionales trabajan principalmente en la nube o en grandes soluciones.

La visión de Nvidia de una segunda Tierra es especialmente emocionante. Nvidia pretende construir un gemelo digital de la Tierra pieza a pieza e informará de sus progresos cada año. Es probable que se convierta en una de las referencias para sus propias GPU. Esta copia de la Tierra servirá entonces para predecir el tiempo, entre otras cosas. Taiwán se ha utilizado repetidamente como ejemplo de ello, ya que tiene que hacer frente a fenómenos meteorológicos desafiantes. La nación insular está bien preparada para un tifón y los fallos en las infraestructuras son manejables. Pero existe un potencial de optimización. Con esta segunda Tierra, las previsiones meteorológicas con una precisión de hasta un metro cuadrado deberían ser posibles con el tiempo en todo el mundo.

Y Nvidia tiene un segundo objetivo: Según la visión de Jensen, la IA debe aprender física. A esto lo llama IA física. La IA sólo será mejor cuando pueda seguir las leyes correspondientes. Alude a la robótica en particular. Los robots humanoides serán probablemente el próximo gran paso para Nvidia.

Se trata de un campo al que habrá que seguir de cerca. Un pequeño campo que estará rodeado de la palabra de moda IA. Porque hoy en día (por razones de marketing) nada funciona sin IA. Sin embargo, es probable que muy pocos productos de IA aporten realmente algún beneficio significativo.