Avance de la memoria CAMM: La revolución de los SODIMM de Dell
A principios de este año se supo que Dell llevaba varios años desarrollando la nueva generación de memoria DDR, llamada Compression Attached Memory Module (CAMM), para sustituir a la SODIMM en los portátiles. Los informes iniciales afirmaban que se trataba de una solución patentada que Dell quería ofrecer a los consumidores y a los fabricantes de equipos originales para obtener esos lucrativos derechos de autor, pero la historia es más que eso. Dell nos ha enviado el primer producto comercial con CAMM para que lo analicemos, el Precision 7670, y también nos ha aclarado sus intenciones con CAMM y sus razones para desarrollar la tecnología en primer lugar
¿Qué tiene de malo el SODIMM?
El probado estándar SODIMM tiene más de dos décadas de antigüedad en este momento y estamos empezando a alcanzar sus límites. Más concretamente, las velocidades de RAM superiores a 6400 MT/s no son posibles con el estándar actual. Este límite se está convirtiendo en un problema en los portátiles y estaciones de trabajo de gama muy alta, mientras que la mayoría de los portátiles de consumo aún no han alcanzado el límite. Naturalmente, más portátiles alcanzarán el límite en los próximos años, a medida que las velocidades de la RAM sean cada vez más rápidas.
Cabe destacar que CAMM utiliza los mismos circuitos integrados de DRAM que se encuentran en los módulos SODIMM, pero con una interfaz diferente a la placa de circuito impreso. Por tanto, es esta interfaz la que hace que CAMM sea especial y el corazón de las patentes de Dell.
¿Cuáles son las principales ventajas de CAMM?
El módulo CAMM se diseñó específicamente para superar los límites de rendimiento de los módulos SODIMM antes mencionados, al tiempo que se reducía la altura Z y el trazado de las pistas en la placa de circuito impreso para permitir, en última instancia, que los portátiles tengan una memoria RAM más rápida y perfiles más finos. El ahorro de altura Z tiene implicaciones obvias en lo que respecta al tamaño y la refrigeración, pero la reducción de la huella en la PCB bajo el módulo CAMM también ahorra un valioso espacio para otros componentes de la placa base. Por ejemplo, es posible introducir un módulo WLAN M.2 1216 entre el módulo CAMM y la placa de circuito impreso, lo que actualmente es imposible con SODIMM.
Además, CAMM es escalable de cuatricanal a doble canal o monocanal si es necesario para alcanzar diferentes objetivos de precio. Está prevista la compatibilidad con ECC.
¿Qué tamaño tienen los módulos CAMM?
Aquí es donde la cosa se complica. A diferencia de los módulos SODIMM, los módulos CAMM tendrán un tamaño diferente en función de la capacidad de la memoria RAM. Por ejemplo, dos módulos SODIMM de 16 GB tienen el mismo tamaño que dos módulos SODIMM de 8 GB, pero un módulo CAMM de 32 GB puede ser más largo o más ancho que un módulo CAMM de 16 GB. Como referencia, el módulo de 128 GB de nuestra unidad Precision tiene un tamaño aproximado de 9,8 x 6,8 cm. En cuanto a las demás capacidades, Dell dice que sus dimensiones específicas aún no se han determinado, ya que los estándares de diseño CAMM aún están en proceso de elaboración.
¿Las diferencias de tamaño entre las capacidades de CAMM no serán un problema para las actualizaciones?
Pueden serlo. Aunque CAMM es más corto en Z, puede ser más grande en X e Y en comparación con SODIMM, dependiendo de la capacidad. Por lo tanto, puede que no sea posible actualizar un portátil CAMM de 16 GB a 32 GB o 64 GB si no hay suficiente espacio en la placa base para soportar los módulos CAMM físicamente más grandes. El espacio físico disponible para la actualización dependerá probablemente del fabricante del portátil. De hecho, es probable que los fabricantes tengan que rediseñar placas base enteras en función del nuevo estándar CAMM, ya que los diseños actuales están muy optimizados para SODIMM; no se puede cambiar SODIMM por CAMM como se haría con una actualización anual de la CPU, por ejemplo.
¿Será el calor un problema?
Muchos módulos DIMM de ordenadores de sobremesa ya tienen disipadores de calor y Dell dice que esto será un escenario probable para la RAM de los portátiles también en un futuro próximo, especialmente para CAMM. Las velocidades actuales, como en nuestro Precision 7670, no requieren un disipador de calor, pero esto puede cambiar en futuros modelos cuando haya módulos CAMM más rápidos.
¿Cómo se actualizan los módulos CAMM en un portátil?
Los módulos SODIMM se fijan a la PCB mediante abrazaderas en ambos extremos, mientras que los módulos CAMM se fijan mediante seis tornillos Philips. Las clavijas del módulo CAMM hacen contacto con la interconexión gris entre la PCB y el CAMM, como se muestra en las imágenes siguientes.
Dell afirma que sólo habrá una conexión de módulo CAMM por placa base, mientras que los portátiles que utilizan SODIMM pueden tener hasta cuatro. Esto supondrá un reto para las actualizaciones de los usuarios finales, ya que el módulo CAMM original tendría que ser retirado por completo cuando se actualice. Por ejemplo, un portátil con dos ranuras SODIMM y un módulo de memoria RAM de 8 GB puede actualizarse a 16 GB simplemente añadiendo un segundo módulo de 8 GB. En un portátil CAMM, sin embargo, el módulo CAMM original de 8 GB debe ser sustituido completamente por un módulo CAMM de 16 GB
¿Cuánto cuestan los módulos CAMM?
Las nuevas tecnologías casi siempre tienen costes iniciales más altos que el estándar anterior al que sustituyen. Las SSD M.2 PCIe, por ejemplo, eran mucho más caras que las SSD SATA de 2,5 pulgadas en su lanzamiento antes de que los precios se igualaran. Dicho esto, Dell afirma que los módulos CAMM cuestan en este momento 1 dólar más por GB que los módulos SODIMM estándar.
¿Habrá un adaptador de CAMM a SODIMM?
Dell tiene previsto poner a disposición adaptadores de CAMM a SODIMM, al menos inicialmente, para los usuarios de Precision que aún no estén preparados para dar el salto a CAMM. Por supuesto, los adaptadores sufrirían las mismas limitaciones de rendimiento que los SODIMM.
Nuestra opinión sobre CAMM
CAMM soluciona directamente tres de las principales deficiencias de los módulos SODIMM: el perfil grueso, el gran tamaño de la placa de circuito impreso y el rendimiento limitado. Sin embargo, también introduce tres notables deficiencias propias: diferentes tamaños físicos que hay que tener en cuenta a la hora de actualizar, dimensiones generalmente mayores de L x W en comparación con un solo módulo SODIMM, y actualizaciones más costosas, ya que sólo hay un módulo CAMM por portátil.
La CAMM resulta menos atractiva para los portátiles más baratos en los que el rendimiento de la RAM no importa tanto. En este caso, el fabricante de portátiles puede decidir que el módulo SODIMM es lo suficientemente bueno para el público al que va dirigido, sobre todo porque sigue siendo más barato de producir. Si la CAMM se extiende, lo más probable es que ocupe el mercado de los portátiles de gama media y alta, dejando el rango económico a la SODIMM o incluso a la LPDDR soldada.
El futuro de CAMM dependerá de si JEDEC y otros OEMs deciden estandarizar la tecnología. Si es así, CAMM puede llegar a ser tan omnipresente como las SSD M.2 y Dell se beneficiaría de sus patentes CAMM. Si no es así, existe la posibilidad de que la tecnología sea barrida bajo la alfombra al igual que el DGFF de Dell. Sin embargo, Dell cuenta con al menos un miembro en el comité de estándares JEDEC, además del respaldo de Intel para seguir desarrollando CAMM. De momento, la cosa pinta bien para ellos, pero es probable que pasen unos cuantos años antes de que algo fructifique. Hasta entonces, Dell seguirá implementando CAMM en unos pocos portátiles propios, como el actual Precision 7670, para demostrar sus ventajas.
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