Baño salino para células solares: Alta eficiencia y larga vida útil para módulos de perovskita

Los módulos solares que utilizan perovskita en lugar de silicio ya pueden alcanzar una eficiencia de hasta el 26 por ciento, y a gran escala y a precios asequibles. Esto sitúa al mineral de calcio y titanio por delante de los sistemas solares conocidos, que suelen alcanzar el 20 por ciento.

Y ahí no acaba la historia. Si se combinan las tecnologías, el 40 por ciento debería estar al alcance de la mano. Casi cualquier tejado podría entonces cubrir el consumo privado de electricidad.

Por desgracia, existe un problema con la vida útil. Las células solares fabricadas con perovskita empiezan a perder su eficacia al cabo de unos meses, o como mucho al cabo de un año, porque la estructura sensible se degrada.

Los módulos solares fabricados con silicio, en cambio, pueden seguir funcionando al 80% de su rendimiento original incluso después de 20 años sobre el tejado. Para entonces, los costes de adquisición se habrán amortizado hace tiempo y se generará electricidad a unos costes de producción imbatibles.

Y no se trata sólo de una promesa publicitaria. Los primeros grandes sistemas acaban de alcanzar esa edad y siguen funcionando, aunque esto no se aplique a todos los módulos antiguos, por supuesto.

Un estudio en el que han participado el MIT y empresas privadas muestra ahora una forma de mejorar significativamente la perovskita o las llamadas células solares en tándem hechas de perovskita y silicio.

Lo realmente emocionante es que la tecnología desarrollada aborda dos puntos a la vez. Se puede aumentar la vida útil y mejorar aún más la eficiencia en un solo paso.

Para ello, la superficie sensible del mineral, que se descompone cuando se expone a la luz solar, se sumerge en un baño de sal. La lejía con bromuro de hexilamonio cierra los defectos de la estructura reticular y forma además una fina película sobre la superficie.

La estructura resultante, aún más pura, ofrece un poco más de eficacia. Pero, sobre todo, se cierran los puntos de ataque que, de otro modo, serían responsables de la disolución del cristal de perovskita durante la conversión de la luz en electricidad.

La experimentación está lejos de haber terminado. En función de la composición de los módulos solares a base de perovskita y de la disolución de las diferentes sales utilizadas, se esperan resultados aún más convincentes.

Según los implicados, la puesta en marcha para una producción lista para el mercado podría realizarse en unos años. Y quizá dentro de 30 años haya grandes sistemas solares con células en tándem de 20 años que sigan produciendo electricidad de forma bastante barata. Una bonita perspectiva, después de todo.