Basura espacial: El "detumbler" de Airbus pretende evitar los desechos incontrolados en órbita baja

En el futuro, Airbus planea utilizar un dispositivo llamado detumbler para estabilizar mejor los satélites en órbita terrestre baja (LEO) cuando hayan llegado al final de su vida operativa. Con ello se pretende contrarrestar los problemas de la basura espacial, ya que se está convirtiendo en un problema cada vez mayor con la creciente oferta de dispositivos finales que proporcionan internet desde el espacio.

En el pasado, eran sobre todo los caros teléfonos por satélite los que utilizaban la limitada capacidad del espacio como dispositivos finales, pero hoy en día, dadas las crecientes constelaciones de pequeños satélites, incluso los dispositivos LTE normales pueden conectarse a los satélites. Se están creando las redes correspondientes y hace tiempo que existen en el mercado algunos dispositivos de consumo, aunque con capacidades de comunicación por satélite muy especiales y limitadas.

Airbus tiene previsto equipar en el futuro este gran número de satélites con el detumbler de 100 gramos, diseñado para evitar que los satélites caigan fuera de control. Utilizando el campo magnético de la Tierra, un rotor interno genera una corriente parásita en cuanto un satélite empieza a dar tumbos. En funcionamiento normal, el rotor simplemente sigue el campo magnético como una brújula. Sin embargo, al dar volteretas, el rotor produce resistencia.

Es probable que en el futuro haya muchos satélites dando tumbos en órbita baja y no siempre se espera que vuelvan a caer automáticamente a tierra.

La primera prueba está prevista para principios de 2024 con el nanosatélite de Endurosat, el Exo-0. Fue lanzado al espacio el 11 de noviembre de 2023. El Exo-0 llevará a cabo una serie de volteretas planificadas de antemano que el detumbler intentará contrarrestar.

En el futuro, puede resultar más fácil para las misiones de limpieza orbital capturar estos satélites fuera de control. Los planes correspondientes ya están en marcha aquí y allá. Clearspace-1, por ejemplo, planea probar esto con piezas más grandes de basura espacial dentro de unos años.