China podría suministrar energía a sus naves espaciales mediante láseres en órbita lunar

El 23 de enero de 2004, China dio el pistoletazo de salida a su programa de exploración lunar, que con el tiempo incluiría orbitadores, aterrizadores y naves espaciales de retorno de muestras, todos ellos basados en el Long March serie de cohetes. También se espera que tripulaciones humanas se unan al esfuerzo para 2030, al menos según el anuncio realizado en julio de 2023. El reto de la exploración lunar reside en la necesidad de que todo el hardware soporte periodos de 14 días de descensos de temperatura hasta -200 Celsius (-328 Fahrenheit), además de cráteres profundos que pueden contener agua-hielo y permanecer permanentemente a la sombra.

Tanto NASA como la Agencia Espacial Europea ya han realizado estudios sobre el uso de láseres para suministrar energía a naves espaciales en superficies planetarias, a partir de la década de 1990. Sin embargo, sus esfuerzos se estancaron en la fase teórica. Ahora, los chinos planean evaluar a fondo la viabilidad del uso de la transmisión inalámbrica de energía por láser (LWPT), desarrollar la tecnología necesaria si la investigación lo considera digno de ser perseguido, y finalmente comenzar a probarlo.

Según SpaceNews,

"La LWPT utiliza rayos láser para transmitir energía de forma inalámbrica desde satélites en órbita a receptores en superficie, convirtiendo la luz en electricidad. Los investigadores recomiendan el desarrollo de tecnologías clave, seguido de pruebas en órbita"

Por ahora, no está claro qué "tecnologías clave" participarán en este esfuerzo, aparte de los obvios láseres espaciales de alta potencia y sistemas de emisión láser de alta precisión. Por otra parte, China ya está planeando emitir energía desde el espacio y probar un sistema similar con la ayuda de la estación espacial Tiangong.

Encontrará más detalles en este artículo científicopublicado por un equipo de varios institutos chinos, como la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) y el Instituto de Investigación de Tecnología Electrónica Aeroespacial de Shandong. Para finales de la próxima década, China tiene previsto construir una base lunar, actualmente conocida como Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). Sin embargo, antes de que se despliegue la ILRS, una de las dos misiones programadas para alcanzar el polo sur lunar (o ambas) también podría poner a prueba el LWPT. Estas misiones están previstas para 2026 y 2028. La misión anterior de la serie tuvo lugar el año pasado y regresó con éxito transportando muestras de suelo de la cara oculta lunar.

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