Científicos chinos desarrollan un imán 800.000 veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra

El Steady High Magnetic Field Facility (SHMFF) de China ha ideado un imán resistivo que genera un campo magnético de 42,02 teslabatiendo el antiguo récord de 41,4 tesla establecido por el Laboratorio Nacional de Altos Campos Magnéticos de Florida en 2017. En perspectiva, el campo magnético de esta cosa es unas 800.000 veces más fuerte que el campo magnético natural de la Tierra.

Este logro sin precedentes permite a los científicos profundizar en nuevos tipos de materia y hacer que las herramientas científicas sean aún más sensibles. El físico Joachim Wosnitza, de un laboratorio de Dresde, afirma que los campos magnéticos más intensos dan a los científicos más posibilidades de encontrar nuevas formas de materia y de modificar los materiales de maneras que no habíamos podido hacer hasta ahora.

Ahora bien, aunque el imán del SHMFF es impresionante, consume mucha energía: 32,3 megavatios, para ser exactos. Aun así, se siguen prefiriendo los imanes resistivos, ya que pueden mantener estos fuertes campos magnéticos durante más tiempo que los superconductores, y además se puede ajustar la intensidad del campo más rápidamente.

La instalación permite a los investigadores de todo el mundo utilizar este imán para pruebas de materiales de vanguardia, especialmente para estudios de superconductores. Mientras tanto, el equipo también trabaja en diseños híbridos y totalmente superconductores para conseguir la misma intensidad de campo magnético con menos energía.

En 2022, China mostró un imán híbrido que alcanzó los 45,22 tesla, mientras que un prototipo del Laboratorio Nacional de EE UU rozó brevemente los 45,5 tesla en 2019. Pero conseguir sistemas de baja potencia que sean fiables, asequibles y se mantengan lo suficientemente fríos sigue siendo una ingente empresa de ingeniería.