Convertir el CO2 en luz solar: Combustible sostenible a la vista

Los investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), dirigidos por Erwin Reisner, llevan mucho tiempo trabajando en la conversión de residuos, agua y aire en combustible u otros productos químicos. La atención se centra siempre en máquinas que puedan funcionar de forma autónoma con la ayuda de la luz solar y sin una fuente de alimentación adicional.

Los resultados de un proyecto reciente, que acaban de publicarse en un estudio en Naturemuestran un proceso prometedor y fácilmente escalable para convertir el CO₂ del aire en gases prácticamente utilizables. Éstos pueden convertirse después en combustible sintético o en sustancias químicas de interés industrial. Unos filtros especiales recogen el CO₂ del aire en la oscuridad. En cuanto brilla el sol, amplificado por espejos, la radiación infrarroja calienta el sistema. La luz ultravioleta del sol se utiliza para iniciar la reacción química.

Extracción y utilización del CO₂: Un ciclo

Además de que el proceso es autosuficiente y no requiere energía renovable de otros lugares, existen otras ventajas en comparación con otros proyectos que pretenden filtrar el CO₂ del aire. Muchos enfoques de CAC (captura y almacenamiento de carbono) comprimen el CO₂ o lo almacenan en capas de roca donde permanece sin uso posterior o, en el peor de los casos, se escapa de nuevo.

El aporte de energía es elevado y el rendimiento apenas merece la pena mencionarlo, aparte de la posible ralentización del calentamiento global. Y de alguna manera la tecnología (bastante cara) siempre proporciona una excusa para seguir utilizando combustibles fósiles. Pero si la interesante y aparentemente sencilla máquina de la Universidad de Cambridge resulta ser eficaz y barata, al menos podría crear una especie de ciclo del CO₂ que en el fondo no difiera mucho de la fotosíntesis.