Descubra las ondas gravitacionales desde su sofá
Implica cientos de miles de observaciones del cielo, miles de millones de lecturas sospechosas y decenas de miles de descubrimientos potenciales. Con Einstein@Home se han identificado más de cien púlsares, estrellas danzantes formadas por neutrones, desde 2009.
El proyecto recién lanzado "Pulsar Seekers" pretende ampliar significativamente el círculo de voluntarios. Esta es la única manera de cribar las gigantescas cantidades de datos en un tiempo manejable. Esto funciona con la potencia de cálculo que puede aportar cualquiera.
Una vez realizado el cálculo, surge una lista de casi medio millón de posibles candidatos. Entre ellos suele figurar un púlsar real, que puede entonces examinarse en detalle para acercarse a la respuesta a algunas de las grandes preguntas de la física.
¿Qué sentido tiene?
Estas estrellas de neutrones son restos ultracompactos de la explosión de una supernova. Giran y emiten, entre otras cosas, ondas de radio u ondas gamma. Esta señal se dirige regularmente hacia la Tierra, de modo que parecen pulsar. Y es precisamente este fenómeno el que puede detectarse en los datos de observaciones del cielo de un minuto de duración, si se dispone de suficiente capacidad de cálculo y tiempo.
Lo especial de estas estrellas danzantes es su estructura, que es radicalmente distinta de la materia con la que estamos familiarizados. No están formadas por átomos, sino por neutrones densamente empaquetados, es decir, un único componente de los átomos, y además muy pesado. Esta es la razón por la que un púlsar de este tipo, normalmente de 15 a 20 millas de diámetro, pesa aproximadamente un millón de millones de veces más que un cuerpo celeste del mismo tamaño hecho de roca o metal. Todo nuestro sistema solar pesa menos que una estructura tan diminuta desde el punto de vista astronómico.
Está en los límites de nuestra imaginación. Pero precisamente por eso se utiliza para estudiar la materia extremadamente densa, para poner a prueba la teoría general de la relatividad y, se espera, para comprender las ondas gravitacionales, aún difíciles de detectar. Y usted puede participar en esta investigación con su propio PC. Tras una breve introducción y explicaciones, puede empezar a buscar púlsares directamente desde su sofá.
Fuente(s)
