El CEO de ASML afirma que los fabricantes de chips chinos están entre 10 y 15 años por detrás de los líderes mundiales

El director general de ASML, Christophe Fouquet, ha dicho en https://www.nrc.nl/nieuws/2024/12/18/christophe-fouquet-ceo-asml-je-moest-eens-weten-hoeveel-fuck-ups-er-nodig-zijn-om-de-meest-complexe-machine-ter-wereld-te-maken-a4877089 que las empresas chinas de semiconductores como Huawei y SMIC siguen estando entre 10 y 15 años por detrás de grandes actores como Intel, TSMC y Samsung, a pesar de haber realizado notables avances tecnológicos. Esto se produce en un momento en que los vínculos de ASML con los clientes chinos son objeto de un escrutinio cada vez mayor, gracias a las crecientes tensiones geopolíticas.

Según Fouquet, el gran problema es que los fabricantes chinos no tienen acceso a las avanzadas máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV), que desempeñan un papel enorme para mantenerse al nivel de los líderes mundiales. Los sistemas EUV de ASML, con un precio aproximado de 400 millones de euros cada uno, son clave para producir semiconductores de última generación, y sólo el envío de los componentes requiere siete aviones de carga.

A pesar de los retos, la potencia litográfica holandesa presentó unas cifras sólidas en el tercer trimestre de 2024, con unas ventas netas de 7.500 millones de euros y unos beneficios de 2.100 millones de euros. Sin embargo, los nuevos pedidos cayeron a 2.600 millones de euros, menos de la mitad de los 5.600 millones del trimestre anterior. Aun así, China sigue dominando la cuota de mercado de ASML, con un 47% de las ventas de la empresa en el tercer trimestre de 2024.

Los analistas de UBS predicen que ASML podría ver una caída de casi el 25 por ciento en sus ventas chinas el próximo año, con hasta el 45 por ciento de sus ingresos chinos totales en la línea si se acumulan más restricciones. Aunque EE.UU. está presionando a ASML para que deje de prestar servicio a los equipos que ya se utilizan en China, los Países Bajos no han atendido estas peticiones hasta ahora.

Para añadir algo de perspectiva, ASML y sus socios pasaron más de dos décadas perfeccionando el ecosistema comercial de EUV. Incluso mientras Huawei y sus colaboradores intentan desarrollar sus propios sistemas EUV, los expertos creen que llevaría el mismo tiempo establecer un ecosistema similar, quizá incluso con acceso a alguna tecnología más antigua ya desarrollada.