El DOE inyecta 670 millones de dólares en la seguridad de las baterías de los vehículos eléctricos: Aspen Aerogels se dispone a ampliar su producción

El Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) está respaldando con un préstamo de 670,6 millones de dólares a Aspen Aerogels, una empresa conocida por fabricar materiales ignífugos para baterías de vehículos eléctricos. Este importante respaldo financiero tiene como objetivo apoyar la finalización de la nueva planta de fabricación de Aspen en Georgia, que produce materiales aislantes para baterías de vehículos eléctricos (VE).

Aspen Aerogels está abordando uno de los problemas más peliagudos de la industria de los VE: los incendios en las baterías. Aunque los incendios son más raros que en los coches de gasolinason más difíciles en los VE, ya que pueden reavivarse incluso después de haber sido apagados. Cuando se utilizan en el interior de los paquetes de baterías, los materiales de bloqueo térmico de la empresa pueden ralentizar o detener la propagación del calor y las llamas, evitando potencialmente terribles accidentes.

Jigar Shah, que dirige la Oficina de Programas de Préstamos del DOE, habló de la importancia de cumplir los "objetivos críticos de seguridad de las baterías" de la industria Esta inversión encaja perfectamente en el impulso más significativo para hacer que los VE sean más seguros a medida que más personas los conducen.

El principal objetivo de la tecnología basada en aerogeles de Aspen es detener el desbordamiento térmico, un desagradable ciclo en el que el calor y las reacciones químicas se alimentan mutuamente, provocando incendios o explosiones. Colocando estas barreras térmicas entre las celdas de la batería, los fabricantes de automóviles podrían contener cualquier problema en partes más pequeñas de la batería, reduciendo las posibilidades de que se incendie todo el coche.

Grandes nombres como General Motors, Toyota y Audi ya utilizan los materiales de Aspen en sus VE. Las ventas de Aspen en este espacio han despegado, pasando de sólo 7 millones de dólares en 2021 a la friolera de 110 millones en 2023, y las previsiones sugieren que podrían duplicarse de nuevo en 2024.

El préstamo del DOE también ayudará a Aspen a poner en marcha su planta de Georgia, cuyas operaciones se espera que comiencen a principios de 2027. Una vez a pleno rendimiento, la instalación podría fabricar materiales suficientes para más de dos millones de vehículos eléctricos al año, lo que elevaría considerablemente la producción de la empresa.

Aunque los materiales ayudan a mantener la seguridad, tienen su contrapartida, ya que pueden reducir ligeramente la densidad energética de la batería. Pero como los aerogeles son increíblemente ligeros, el impacto no es tan significativo como con otras opciones. Dependiendo de su uso, añadir estas barreras térmicas podría costar entre 300 y 1.000 dólares por coche.