El Hubble encuentra agua a 97 años luz

El planeta GJ 9827d sólo tiene dos veces el diámetro de la Tierra. Esto hace que sea todo un reto observarlo más de cerca desde una distancia de casi exactamente 97 años luz.

Sobre todo porque su estrella central, una enana roja, no puede verse a simple vista. Si lo fuera, el signo estelar Piscis habría ganado un nuevo punto.

Este exoplaneta más bien pequeño (pulse aquí para más información) presenta algunas particularidades, aparte de su escasa accesibilidad actual. Sin embargo, a factor 9 sólo se tardarían unas tres semanas en alcanzarlo.

GJ 9827d orbita de forma extremadamente cercana y correspondientemente rápida alrededor de una estrella más bien pequeña y oscura. Esta es la única forma de obtener información detallada sobre este diminuto punto. Al fin y al cabo, oscurece la luz de su sol cada seis días y proporciona información sobre su composición química gracias a la espectroscopia.

Y aunque estos planetas deberían recordar más a Venus o Mercurio, es decir, no tener atmósfera alguna o, sobre todo, dióxido de carbono, las observaciones intensivas han revelado la presencia de agua. Sin embargo, aún no está claro si una gran parte es agua o sólo trazas de ella.

Se realizaron un total de once observaciones a lo largo de tres años, durante las cuales se pudo analizar el espectro luminoso. Y he aquí que debe de haber vapor de agua en la superficie caliente de casi 800 °F (unos 400 °C). La molécula puede determinarse de forma fiable mediante el espectro luminoso.

Ahora que el planeta ha despertado interés, se realizarán nuevas observaciones. El telescopio espacial James Webb es capaz de realizar investigaciones espectroscópicas en el rango infrarrojo. Esto permitirá buscar otras moléculas.