El aumento de la demanda de IA obliga a las empresas tecnológicas a dejar de utilizar las fuentes de energía más ecológicas para alimentar los centros de datos

El uso de la IA ha crecido rápidamente en los últimos años, obligando a empresas tecnológicas como Microsoft a recurrir a centrales nucleares. Este movimiento se ve impulsado por la popularidad de los chatbots de IA generativa como ChatGPT de OpenAI y la IA integrada como Microsoft CoPilot en Windows 11, lo que se traduce en un enorme aumento de la demanda de energía de los centros de datos que no puede satisfacerse únicamente con energía eólica y solar.

McKinsey & Company predice que la demanda de energía de los centros de datos aumentará del 3,7 por ciento de la demanda total de energía de EE.UU. al 11,7 por ciento a finales de la década, y Morgan Stanley estima que las emisiones globales de CO2 se triplicarán de 200 millones de toneladas a 600 millones de toneladas con la construcción de centros de datos adicionales.

Los operadores de un centro de datos en Memphis, Tennessee, utilizado para entrenar y operar la IA Grok 3 de X, quieren tener acceso a 150 MW de potencia, por encima de su actual asignación de 50 MW. Se dice que es electricidad suficiente para abastecer a 80.000 hogares. El centro de datos también extrae 30.000 galones de agua al día de pozos subterráneos para su refrigeración.

La elevada demanda energética de los modelos de IA procede de los numerosos cálculos necesarios para responder a las indicaciones de los usuarios. Los investigadores de la Universidad de California en Riverside que colaboran con el Washington Post calcularon que el uso de la IA OpenAI GPT-4 para generar un correo electrónico de 100 palabras requiere una botella de agua para su refrigeración y electricidad suficiente para alimentar 14 bombillas durante una hora.

Las centrales eléctricas y la infraestructura de transmisión eléctrica tardan en construirse. Muchas compañías eléctricas se enfrentan ya a la escasez de unidades de distribución de energía, conmutadores y transformadores, a menudo con retrasos que superan el año. La generación de energía también está cerca o al límite de su capacidad en muchos lugares cercanos a los actuales centros de datos. Esto ha provocado apagones continuos en algunas zonas, como California.

Como resultado, las empresas tecnológicas están recurriendo a la energía nuclear para satisfacer la necesidad de electricidad en sus centros de datos de IA. Estas centrales son capaces de generar enormes cantidades de electricidad sin los grandes requisitos de terreno de los parques solares y eólicos. La generación de energía nuclear tampoco depende de la luz del día ni del viento.

Microsoft no sólo ha invertido en la construcción de una nueva central nuclearsino que también ha pagado recientemente para volver a poner en marcha un reactor en la tristemente célebre central nuclear de Three Mile Island, lugar de la fusión nuclear de 1979. Este accidente liberó gases radiactivos al aire y es el peor desastre nuclear de la historia de Estados Unidos - aunque palidece al lado de los de Chernóbil y Fukushima desastres nucleares.

Las centrales nucleares estadounidenses generan residuos radiactivos muy peligrosos. Desgraciadamente, el gobierno estadounidense aún no ha designado dónde eliminar estos residuos a largo plazo tras la finalización de la financiación del depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain durante la administración Obama. Las centrales nucleares también utilizan agua para la refrigeración, que ha dañado la vida marina cuando se extrae de los océanos cercanos.

Los lectores que quieran salvar el planeta pueden comprar un kit de paneles solares(como éste en Amazon) para cargar portátiles y teléfonos con el sol. Los entusiastas de la IA pueden ejecutar localmente modelos LLM de IA en ordenadores portátiles limpios alimentados con energía solar en lugar de en centros de datos alimentados con energía nuclear.