El biometano transforma la producción de amoníaco de emisora de carbono a neutra en carbono

Según una nueva investigación, el biometano se perfila como un cambio de juego en la producción de amoníaco. Ofrece una forma de convertir lo que suele ser un gran emisor de carbono en un proceso neutro en carbono.

En un estudio publicado en One Earth, el ingeniero medioambiental Aurelian Istrate muestra cómo la adición de biometano a la producción de amoníaco podría reducir drásticamente el impacto medioambiental. Esto es especialmente importante porque el amoníaco es un ingrediente clave de los fertilizantes sintéticos, vitales para alimentar a miles de millones de personas en todo el mundo.

Tradicionalmente, el amoníaco se fabrica extrayendo hidrógeno del gas natural, un proceso que libera mucho carbono a la atmósfera. Aunque la energía renovable para la electrólisis es una opción, es cara y no está muy extendida.

La idea de Istrate se centra en utilizar biometano fabricado a partir de residuos alimentarios y restos agrícolas. Este gas renovable es químicamente similar al gas natural (CH4), pero la gran diferencia es que funciona en un ciclo cerrado de carbono. El CO2 liberado durante la producción se capturó inicialmente a través de la fotosíntesis mientras las plantas crecían, lo que lo hace mucho más sostenible.

El estudio analiza tres métodos de producción de amoníaco: convencional, por electrólisis y a base de biometano. Los resultados sugieren que la combinación de biometano con la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC) podría producir amoníaco neutro en carbono. Incluso con una mezcla de 44% de biometano y 56% de gas natural combinada con CAC, el proceso podría alcanzar la neutralidad de carbono.

Lo que resulta especialmente interesante es que este método puede utilizarse sin necesidad de nuevas tecnologías. La separación del CO2 ya forma parte de la producción de biometano y amoníaco, por lo que la infraestructura ya existe. Eso convierte al biometano en una opción práctica para reducir las emisiones en la agricultura sin interrumpir el suministro de fertilizantes.