El diminuto audífono es más pequeño que un grano de arroz y se implantará en el oído interno
Un grupo de investigación del MIT, la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Columbia ha presentado un diminuto micrófono piezoeléctrico. Está totalmente implantado y escucha directamente los huesecillos auditivos.
Por tanto, representa una mejora significativa respecto a los modelos actuales. El micrófono externo, en particular, presenta una serie de desventajas. No sólo actividades como la natación sólo son posibles con restricciones.
Sobre todo, la naturalidad de la grabación se resiente. No hay atenuación por el oído externo, que también permite orientar el sonido, por ejemplo. En su lugar, el sonido debe captarse en el mismo lugar que en un oído sano.
El problema son los pequeños movimientos que el nervio auditivo interpreta como sonidos. Para ello se utiliza un material piezoeléctrico que se asienta sobre un chip de apenas 3 milímetros cuadrados y 200 micrómetros de grosor. Esto corresponde a un grano de arroz, que es ligeramente más grueso que un cabello humano.
Gracias al efecto piezoeléctrico, el circuito puede convertir las diminutas vibraciones directamente en electricidad. Sin embargo, se necesita electricidad adicional para procesar la señal. Se identificó la punta del martillo como el mejor lugar para la grabación. Se trata del hueso auditivo que se asienta directamente sobre el tímpano.
Con un amplificador adicional, que también ha encontrado un lugar en la microscópica placa de circuitos, el rendimiento debería estar a la altura de los micrófonos utilizados actualmente. Se ha probado en oídos humanos, pero actualmente sigue en la morgue. Ya se están planeando pruebas en animales.
La implantación también está casi resuelta. El audífono está hecho de fluoruro de polivinilideno, o PVDF para abreviar, que también se utiliza para otros implantes. Otros problemas ya se han resuelto con un nuevo proceso de aplicación del titanio. Queda pendiente una concha para conseguir al menos 10 años de uso directamente en el oído interno.
