El gigante petrolero abandona discretamente la mayor planta de captura de CO₂ del mundo e invierte miles de millones en construir una nueva

Occidental Petroleum es el líder mundial en el desarrollo de la tecnología de captura de carbono. Están construyendo el complejo Stratos en Texas, un enorme proyecto multimillonario que capturará el dióxido de carbono del aire y lo almacenará bajo tierra. La financiación de esta empresa corre a cargo de grandes empresas, como Amazon, Shopify y Airbus, junto con el apoyo vital del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que ya ha invertido cientos de millones de dólares en el proyecto.

La consejera delegada de Occidental, Vicki Hollub, ha gastado 1.100 millones de dólares y busca apoyo gubernamental para construir 100 plantas más. Aunque se están rechazando los acuerdos de compensación de bajo coste para evitar el lavado verde, numerosas empresas están dispuestas a pagar precios inflados por los créditos de carbono para alcanzar el objetivo de emisiones netas cero.

Financiación de la captura de carbono a través de los ingresos de los combustibles fósiles

Occidental construyó en 2010 la instalación "Century" para la captura y el almacenamiento de dióxido de carbono. A diferencia de la nueva instalación, el CO₂ procedía de una planta de procesamiento de gas natural y no directamente del aire. La planta más antigua también podría utilizarse para impulsar la producción de gas y petróleo y promoverla como neta cero. Este enfoque pretendía financiar los costes de captura de carbono con los ingresos de los combustibles fósiles.

Sin embargo, la planta más antigua sólo ha utilizado hasta un tercio de su capacidad en los últimos 13 años debido al insuficiente suministro de gas procedente de los yacimientos circundantes, lo que ha provocado la falta de rentabilidad de la planta. En consecuencia, se vendió discretamente por una fracción de sus gastos de construcción.

Occidental fue el segundo peor valor del S&P 500 el lunes. La Agencia Internacional de la Energía considera que la rápida proliferación de la innovación en materia de captura y almacenamiento de carbono (CAC) es una medida imperativa para reducir las emisiones de CO₂ y cumplir el Acuerdo de París. Sin embargo, actualmente sólo se alcanza el 4% de la captura de carbono requerida. No obstante, la industria petrolera propone específicamente las plantas DAC como una solución lista para los problemas climáticos.

Prevenir las emisiones desde el principio

Paul Kindsfather, antiguo empleado de Century hasta 2013, aclara que construir paneles solares o turbinas eólicas es más rentable que fabricar equipos para capturar el dióxido de carbono del aire. Esto se debe al hecho de que cada instalación de captura de carbono es única en su género, significativamente más grande y más difícil de construir. Además, estos sistemas aún no son eficientes en cuanto a recursos o costes.

El elevado coste de la tecnología deja muy claro que evitar las emisiones en primer lugar es económicamente lo más sensato.

- Malte Meinshausen, catedrático de Ciencias del Clima de la Universidad de Melbourne