El potencial mundial de almacenamiento de electricidad es mayor que la demanda de electricidad

Investigadores de la Universidad Nacional Australiana realizaron recientemente un estudio para determinar el número de ubicaciones potenciales para centrales eléctricas de acumulación por bombeo. Al hacerlo, llegaron a la conclusión de que se podría almacenar la friolera de 86 billones de kilovatios hora con todas las centrales que se podrían construir y volver a alimentar la red eléctrica cuando fuera necesario.

Para ponerlo en perspectiva, la producción mundial de electricidad de todas las fuentes, desde el carbón hasta los paneles solares, asciende actualmente a 30 billones de kilovatios hora o 30 petavatios hora. Por lo tanto, 86 billones de kilovatios hora seguirían siendo suficientes si la demanda mundial de electricidad se duplicara o triplicara como consecuencia de la electrificación del transporte, el aumento de la producción industrial y/o la generación de calor..

Las ubicaciones de las centrales de almacenamiento se han recopilado en un atlas interactivo https://re100.eng.anu.edu.au/ . Allí podrá filtrar por tamaño y tipo de central de acumulación por bombeo.

Muchas ventajas y un inconveniente importante
Los investigadores también destacan las numerosas ventajas de las centrales de acumulación por bombeo. Por ejemplo, no se dañarían ni destruirían los paisajes fluviales existentes. Pueden construirse en cualquier lugar donde exista un desnivel suficiente. La necesidad de agua es mucho menor que la de una presa y las turbinas utilizadas están menos contaminadas debido a la menor proporción de sedimentos.

Por otro lado, también podría utilizarse agua de mar en muchos lugares potenciales. Esto ahorra el esfuerzo de tener que construir un segundo embalse y el consumo de agua es prácticamente inexistente. Además, la vida útil prevista de una planta de este tipo es de 60 a 100 años.

Por otra parte, se dice que los costes, que varían mucho entre las distintas regiones y los respectivos tipos de centrales de acumulación por bombeo, rondan los 1.000 millones de dólares por gigavatio de capacidad, lo que no es mucho más que las actuales centrales eólicas y solares.

Sólo hay un inconveniente: estas centrales no pueden generar electricidad, sólo pueden almacenarla. Lo hacen muy bien, ya que la energía puede almacenarse hasta medio año, con una eficiencia típica del 80%.

Eólica y solar las veinticuatro horas del día
Así pues, la electricidad propiamente dicha debe proceder de otras fuentes. En este caso, los investigadores tienen en mente básicamente dos fuentes: la energía eólica y la solar. El hecho de que su expansión sea todavía lenta se debe a la irregularidad de la producción, a la falta de subvenciones gubernamentales y a la falta de opciones de almacenamiento.

En cualquier caso, resulta que los sistemas de almacenamiento de electricidad adecuados son posibles en casi todas partes y, sobre todo, a la escala adecuada, aunque todavía haya que construirlos. Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer antes de que eso ocurra. Sólo un puñado de centrales de acumulación por bombeo https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_pumped-storage_hydroelectric_power_stations#Under_construction tienen actualmente una potencia de 1 gigavatio.