El primer sistema híbrido de captura directa de aire del mundo extrae CO₂ y agua del aire y recibe 92 millones de dólares de financiación
Avnos está desarrollando una máquina para luchar contra el cambio climático. Elimina tanto el CO₂ como el agua, y pretende contrarrestar la creciente sequía en algunas regiones del planeta. La start-up ha recibido aproximadamente 92 millones de dólares de diversas fuentes para desarrollar la novedosa tecnología. Esto incluye 12 millones de dólares financiados por el Departamento de Energía, e inversiones adicionales de ConocoPhillips, Shell y JetBlue Ventures.
El procedimiento consiste en hacer pasar el aire a través de un desecante para eliminar el agua. A continuación, el aire ahora deshumidificado pasa por un adsorbente para capturar CO₂. Posteriormente, el agua y el dióxido de carbono pueden separarse y recogerse. Una cantidad que oscila entre 5 y 10 toneladas de agua se recupera simultáneamente cada vez que se captura una tonelada de CO₂ de la atmósfera. El agua recuperada puede venderse a las comunidades o empresas locales, que pueden utilizarla para producir combustible ecológico.
La captura de CO₂ exige importantes cantidades de energía
Los procesos convencionales de captura de dióxido de carbono son caros y consumen mucha energía. Los disolventes químicos, esenciales para separar el CO₂ del aire, necesitan una gran cantidad de calor. En cambio, la startup se basa en disolventes físicos que reaccionan con la humedad y no requieren tanto calor, afirma Pete McGrail, técnico de laboratorio del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL) y asesor de Avnos.
En realidad hay un pequeño y sucio secreto y es que [los sistemas DAC] consumen energía, por supuesto. Pero esas tecnologías también consumen mucha agua como parte del proceso.
- Pete McGrail
Avnos también aplica un proceso de "oscilación de humedad", en el que el calor generado en un lado de la máquina se utiliza para calentar el otro lado. Esto elimina la necesidad de fuentes de calor externas y ahorra aún más energía. Otros científicos están indagando sobre este procedimiento, y sus ventajas se delinean en una investigación recién publicada en por la Universidad Northwestern.
Aunque actualmente se encuentra en sus primeras fases de desarrollo, esta tecnología tiene el potencial de convertirse en una valiosa herramienta para hacer frente al cambio climático. Se prevé que la empresa podrá capturar 500.000 toneladas anuales de CO₂ de aquí a 2028, con un coste de 240 dólares por tonelada. Avnos pretende reducir el coste a 100 USD por tonelada a principios de la década de 2030.
Conseguir que la captura de carbono sea económicamente viable a gran escala es considerado un objetivo crucial por muchos expertos del sector para combatir el cambio climático. Avnos pretende alcanzar este objetivo mediante asociaciones con otras empresas y organizaciones, en un esfuerzo por lograr economías de escala.
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