El proyecto geotérmico de Google y Fervo Energy proporciona energía sin CO₂ a miles de hogares
La próxima generación de energía geotérmica servirá como fuente de energía libre de carbono para combatir el cambio climático. Google y el Proyecto Red de Fervo Energy forma parte de una estrategia para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. La red de Nevada (EE UU) ya funciona con electricidad sin emisiones de carbono, suficiente en la actualidad para abastecer a unos 2.600 hogares.
Cuando iniciamos nuestra colaboración con Fervo, sabíamos que un proyecto pionero como éste requeriría una amplia gama de innovaciones técnicas y operativas. El resultado es una planta geotérmica que puede producir las 24 horas del día [energía libre de carbono] utilizando menos terreno que otras fuentes de energía limpia.
- Michael Terrell, Director Senior de Energía y Clima de Google
Como parte de este esfuerzo, durante el verano se puso en marcha otra central geotérmica de 400 megavatios en el condado de Beaver, Utah, que empezará a suministrar electricidad a la red en 2026. Google tiene previsto asociarse con otras empresas geotérmicas, como Project InnerSpace.
La ubicación geográfica es menos importante de lo que se cree
La energía geotérmica se asocia a menudo con lugares naturales emblemáticos como las fuentes termales y los géiseres, pero tiene un potencial sin explotar que va mucho más allá de estos lugares concretos. La energía geotérmica convencional depende de condiciones específicas del subsuelo como el calor, la permeabilidad y el fluido para generar electricidad, lo que limita su alcance geográfico.
Sin embargo, los avances en la tecnología de perforación desarrollados por empresas como Fervo pueden ampliar las posibilidades de la energía geotérmica. Las técnicas innovadoras de esta empresa incluyen la perforación horizontal y otros métodos para inyectar fluidos y mejorar la permeabilidad del subsuelo. A diferencia de los sistemas geotérmicos convencionales, el enfoque de Fervo no se basa en la búsqueda de recursos hidrotermales naturales.
En su lugar, se centra en la identificación de zonas con temperaturas del subsuelo superiores a 150°C a una profundidad de 4 km que podrían proporcionar una importante capacidad de energía geotérmica, estimada en unos 300.000 MW. Este nuevo método hace que la energía geotérmica sea más escalable al dar prioridad a la temperatura sobre otras condiciones específicas, y podría proporcionar más de 250.000 MW de energía libre de carbono las 24 horas del día y los 7 días de la semana en Estados Unidos.
La energía geotérmica sale del nicho
Aunque la energía geotérmica comenzó en EE UU en la década de 1890, su crecimiento ha sido limitado. Problemas como la escasa demanda, la dificultad de las perforaciones y la falta de apoyo político han hecho que sólo represente el 0,4% (3,7 gigavatios) del mix eléctrico estadounidense. Sin embargo, la creciente demanda de energía limpia y constante de California ha reavivado el interés por la geotermia.
Según el Departamento de Energía estadounidense, la geotermia energía podría proporcionar 90 gigavatios de energía a la red estadounidense en 2050. Ahora, la geotermia está preparada para un nuevo comienzo, impulsada por la innovación, la creciente demanda y el apoyo político.
¿Cuánto cuesta la energía geotérmica?
La asequibilidad de la energía se ha convertido en una cuestión importante tras la invasión rusa de Ucrania. La energía geotérmica se ha considerado cara durante mucho tiempo, pero según Fevo Energy, ya es más barata que otros métodos comparables de generación de energía. Con el apoyo del Departamento de Energía estadounidense, se espera que el coste de la energía geotérmica siga bajando esta década. A diferencia de la eólica y la solar, la geotérmica proporciona un suministro continuo de electricidad, lo que la hace más competitiva. La financiación del Departamento pretende reducir los costes en un 95% de aquí a 2035, haciendo de la geotérmica una fuente de energía aún más rentable y libre de CO2.
Seguridad
A diferencia de la extracción de combustibles fósiles, la producción de energía geotérmica de nueva generación ofrece oportunidades económicas a las comunidades locales sin los típicos impactos medioambientales de la extracción de petróleo y gas. Al utilizar centrales de ciclo binario y técnicas de estimulación más sencillas, Fervo minimiza el impacto medioambiental al evitar las emisiones de vapor y gases de efecto invernadero. La empresa también está creando empleos ecológicos para antiguos trabajadores del petróleo y el gas con el fin de apoyar una transición justa hacia las energías limpias.
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