Epic Cleantec produce cerveza y compost a partir de aguas residuales y también las utilizará para calentar edificios
Epic Cleantec ya utiliza las aguas residuales para producir cerveza y un tipo de compost, pero quiere utilizarlas para calentar edificios de forma más respetuosa con el clima. En un rascacielos de San Francisco, por ejemplo, las aguas grises de las duchas se recogen y se introducen en un depósito situado en el sótano para no desperdiciar este valioso recurso.
Allí se filtra y desinfecta con cloro y luz ultravioleta antes de ser conducida a los inodoros del edificio. El reciclaje del agua ayuda a reducir la carga de las depuradoras municipales.
Por normativa, sólo reutilizamos el agua para aplicaciones no potables. Científicamente, podemos producir agua de calidad potable.
- Aaron Tartakovsky, fundador y director general de Epic Cleantec
El año pasado, la empresa produjo una sabrosa cerveza de estilo Kölsch a partir de aguas grises, que se producen cuando la gente se ducha y son ricas en valiosos nutrientes y minerales, según Peter Grevatt, director general de la Fundación para la Investigación del Agua.
Recuperación de calor de las aguas residuales
Sin embargo, el reciclaje del agua no es el único experimento de la empresa. Por ejemplo, se utilizan varios kilovatios-hora para calentar el agua antes de verterla al alcantarillado con la energía calorífica sobrante.
La clave está en utilizar la energía térmica de las aguas residuales cuando aún están calientes, es decir, a nivel del edificio. Se trata de una importante tecnología de energía renovable que hace que los edificios sean más eficientes desde el punto de vista energético. Epic Cleantec está experimentando con intercambiadores de calor que extraen la energía de las aguas residuales para calentar el edificio con el fin de desarrollar este campo.
Para evitar la contaminación cruzada entre las aguas residuales y el suministro de agua del edificio, el proceso utiliza intercambiadores de calor de doble pared. Las aguas residuales brutas se almacenan en el edificio a unos 80 grados centígrados. El intercambiador de calor utiliza el calor del depósito y luego lo transfiere al agua municipal entrante, que suele estar entre 55 y 65 grados Celsius.
Compost a partir de lodos de depuradora
La empresa también recicla las aguas negras con residuos humanos y orgánicos en un acondicionador del suelo similar al compost que puede mezclarse con la tierra de los huertos domésticos, por ejemplo. El producto final se trata de forma que quede libre de patógenos y olores. Estos lodos de biosólidos, que también contienen microplásticos y diversas sustancias químicas como los PFAS vinculados al cáncer, son mucho más difíciles de reciclar.
Los sistemas de reciclaje del agua tendrán que ampliarse en el futuro, a medida que más regiones del mundo sufran sequías debido al cambio climático. Las aguas residuales de las ciudades crecen a un ritmo superlineal El volumen de aguas residuales de las grandes ciudades crece de forma superlineal, más rápido que la población, según un estudio reciente de https://www.nature.com/articles/s44284-023-00021-5.
Esto contrasta fuertemente con gases de efecto invernadero. En las regiones densamente pobladas, crecen de forma sublineal, o más lentamente que la población, debido al buen desarrollo del sistema de transporte público. Los residuos sólidos, en cambio, tienen una tasa de crecimiento lineal con el crecimiento de la población.
Si nos fijamos en los lugares que ya están experimentando el mayor nivel de estrés hídrico, muchos de esos lugares son los que están creciendo más rápidamente. Es increíblemente importante averiguar cómo recuperamos los recursos.
- Grevatt
Fuentes
