Giro argumental: Intel y AMD se alían para superar a ARM en un intento de mantener la hegemonía x86

Piense en ello como si los rivales de Marvel se unieran pero en la vida real. Intel y AMD han anunciado que ellos y otros socios se van a unir para formar un Grupo Asesor del Ecosistema x86 (EAG). El consejero delegado de Intel, Pat Gelsinger, y su homóloga en AMD, la Dra. Lisa Su, se reunieron en el escenario del evento Lenovo Tech World 2024 en Bellevue, Washington, para compartir este avance.

La formación de este GGA para la "arquitectura informática más utilizada del mundo" se produce tras la creciente amenaza a la hegemonía x86 por parte de ARM y arquitecturas similares como RISC-V. Otros miembros de este grupo son Broadcom, Dell, Google, HP Enterprise, HP Inc, Lenovo, Meta, Microsoft, Oracle y Red Hat, junto con las luminarias Tim Sweeney y Linus Torvalds.

"Estamos orgullosos de estar junto a AMD", dijo Gelsinger al subrayar cómo ha evolucionado la arquitectura x86 a lo largo de las décadas. El Dr. Su afirmó que el EAG"garantizará que x86 siga evolucionando como la plataforma informática elegida tanto por desarrolladores como por clientes" y servirá para "proporcionar orientación" sobre futuras innovaciones x86. Según un comunicado de prensa conjunto, los resultados propuestos de este GEA incluyen:

• Aumentar las posibilidades de elección de los clientes y la compatibilidad entre hardware y software, al tiempo que se acelera su capacidad para beneficiarse de las nuevas funciones de vanguardia.
• Simplificar las directrices arquitectónicas para mejorar la coherencia del software y las interfaces entre las ofertas de productos x86 de Intel y AMD.
• Permitiendo una integración mayor y más eficaz de las nuevas capacidades en los sistemas operativos, los marcos de trabajo y las aplicaciones.

Esta colaboración no podía llegar en mejor momento. La propiedad intelectual de ARM puede ser licenciada por cualquier fabricante de chips, mientras que la de RISC-V está libre de lealtades. Dado que sólo Intel y AMD tienen los derechos de uso del x86, ya era hora de que estos gigantes de los semiconductores se subieran a bordo para seguir avanzando en esta arquitectura de conjuntos de instrucciones (ISA).

Intel ha estado jugando con la idea de x86Suna versión adelgazada del x86 que sea totalmente de 64 bits sin cosas heredadas de 16 bits. ¿No debería llamarse entonces x64? Aunque se utiliza indistintamente, toda la nomenclatura x86_64 es bastante confusa (similar a la reciente nomenclatura de CPU de Intel y AMD, ejem).

64 bits es en realidad una extensión o subconjunto de la arquitectura x86 denominada por AMD como AMD64 o x86_64 en lenguaje Linux. AMD64 es el código de 64 bits que prevalece hoy en día, por lo que encontrará muchos controladores y archivos de SO que llevan "amd64" en sus nombres de archivo. Intel tiene su propio Intel 64 (que no es lo mismo que Itanium o IA-64), mientras que Microsoft distingue explícitamente el código x86 del x64.

Tal vez, el GEA pueda empezar por estandarizar esta nomenclatura tortuosa y las dispares implementaciones de x86_64. También podríamos ver a AMD y otros colaboradores trabajar en el aumento de x86S más adelante.

Mientras que las IP basadas en ARM como Apple's M series de Qualcomm y el nuevo Snapdragon X Elite de Qualcomm han demostrado ser opciones muy viables por su rendimiento por vatio y su capacidad de respuesta similar a la de los smartphones, el x86 está demasiado arraigado en la informática mundial como para darlo por perdido a corto plazo.

Aunque los chips de la serie M de Apple siguen mostrando importantes ventajas de eficiencia, tanto Intel como AMD han demostrado que x86 también puede lograr un buen rendimiento a menor potencia con Lunar Lake y Ryzen Strix Pointrespectivamente. Intel incluso dijo en una entrevista reciente que en realidad no es la ISA la que dicta la potencia, sino los transistores que aumentan con el recuento de núcleos.

De ser el uno para el otro proveedores de segunda fuente de x86 en los 80 a incumplir acuerdos, demandarse y contrademandarse mutuamente para ganar cuota de mercado, hasta incluso trabajar juntos para crear el malogrado Kaby Lake-G CPU en 2017, la rivalidad de Intel y AMD ha dado forma al panorama del PC tal y como lo conocemos hoy.

Por fin ha hecho falta un tercer actor para sentar a estos colosos de los semiconductores a la mesa de conversaciones. Sin duda, se avecinan tiempos interesantes.