Gran avance en la fusión nuclear: Un laboratorio estadounidense logra encendidos múltiples
Los investigadores de la Instalación Nacional de Ignición (NIF) de EE UU han logrado con éxito reacciones de fusión que liberan más energía de la que se consume. Las igniciones se repitieron varias veces, lo que supone un paso importante hacia el desarrollo de centrales de fusión. En diciembre de 2022, los científicos ya fueron capaces de provocar una ignición, pero en los últimos experimentos consiguieron reproducir las reacciones de fusión de forma selectiva.
Me siento muy bien. Creo que todos deberíamos estar orgullosos del logro.
- Richard Town, físico que dirige el programa científico de fusión por confinamiento inercial del LLNL
Durante los experimentos se utilizaron 192 rayos láser para bombardear una pastilla congelada de deuterio y tritio, lo que provocó la fusión de los isótopos y la liberación de helio y de una cantidad significativa de energía. Diseñado originalmente para reproducir y analizar explosiones termonucleares, el éxito del NIF en la investigación de la fusión ha dado lugar a nuevas inversiones en esta tecnología.
El gobierno estadounidense ha anunciado recientemente la financiación de tres nuevos centros de investigación sobre la fusión láser. Su objetivo es impulsar el desarrollo de sistemas y procesos láser más eficaces. La Instalación Nacional de Ignición (NIF) es la mayor instalación láser del mundo.
El sistema puede suministrar hasta 1,9 megajulios de energía utilizando 192 haces láser. Durante los experimentos en el NIF, las reacciones de fusión generan hasta 4 megajulios de energía, equivalente a la energía liberada por la explosión de 10 kilogramos de TNT. Los investigadores trabajan actualmente en la mejora de la eficacia del sistema láser, lo que podría reducir los costes de las centrales de fusión.
En resumen, el desarrollo de centrales de fusión es un proceso largo. Sin embargo, el éxito del NIF es un paso importante en esta dirección, y las nuevas inversiones en fusión por láser dan esperanzas de que las centrales eléctricas de fusión puedan ser una realidad en las próximas décadas. El vídeo del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore ofrece una representación exacta de una reacción de fusión.
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