CheckMag | Hace 20 años, IBM vendió el ThinkPad: Cómo Lenovo lo utilizó para convertirse en el gigante del PC
El 7 de diciembre de 2004 ocurrió lo impensable (juego de palabras intencionado): IBM, el padrino de la industria de la informática personal gracias a su "invención" del PC, anunció que abandonaba el negocio. La marca más importante de ordenadores fabricados por IBM, el ThinkPad, pasaría a ser fabricada por una empresa china llamada Lenovo de aquí en adelante, y lo sigue siendo ahora, 20 años después. ¿Cómo sucedió esto? ¿Y cómo se convirtió Lenovo en el mayor fabricante de PC del mundo por volumen?
El fracaso de IBM, la oportunidad de Legend
Érase una vez, el mercado de los ordenadores portátiles y de sobremesa estaba firmemente en manos de las empresas estadounidenses. HP, Dell, IBM y Compaq eran los grandes actores a principios del nuevo milenio. Sin embargo, se avecinaba un cambio, ya que entraron en el mercado nuevos actores de Asia, como Asus, Acer y Legend, empresas que antes fabricaban PC para los estadounidenses y ahora empezaban a producirlos con su propia marca. Al mismo tiempo, el mercado de los portátiles empezó a superar al de los PC de sobremesa y los precios empezaron a bajar, convirtiendo a los portátiles en un artículo de primera necesidad para muchos consumidores. Los fabricantes de PC se enzarzaron en una dura competencia basada en los precios.
Este fue el telón de fondo de la decisión de IBM en 2004. La otrora muy rentable división de PC estaba ahora perdiendo dinero para "Big Blue" a un ritmo alarmanteya que IBM no podía competir con las otras marcas en precios. Los portátiles ThinkPad tenían una calidad y una reputación increíbles, pero también eran realmente caros - la serie ThinkPad T de IBM empezaba en 2.150 dólares en 2002lo que serían unos 3.800 dólares hoy ajustados a la inflación.
IBM no estaba dispuesta o no era capaz de hacer ajustes en su estrategia en este punto, ya que la empresa no estaba interesada en mantener lo que podría ser un negocio de bajo margen en el mejor de los casos.
Se optó por desinvertir en el mercado de PC, pero ¿quién compraría una empresa que estaba perdiendo dinero en lugar de ganarlo? Apareció la ya mencionada Legend, que cambió su marca a Lenovo cuando la empresa china se planteó una expansión a los mercados occidentales. Antes, Legend sólo vendía PC en China continental, y sobre todo PC de consumo baratos. Para Legend/Lenovo, la división de PC de IBM iba a ser el billete hacia Occidente.
ThinkPad como clave: Lenovo va a lo grande
Por supuesto, cuando Lenovo empezó a dirigir el espectáculo a mediados de 2005, mucha gente tenía dudas. ¿Podría la inexperta empresa china seguir ofreciendo la calidad por la que IBM era conocida? ¿Y podrían hacer que el negocio volviera a ser rentable? ¿Se trasladaría todo el desarrollo a China?
Resultó que Lenovo llevó a cabo la transición de una forma realmente inteligente: En lugar de que los chinos se hicieran cargo directamente, se puso a antiguos directivos de IBM al mando de la empresa recién combinada. Los centros de desarrollo de IBM en EE.UU. y Japón se mantuvieron, mientras que los ThinkPad siguieron llevando la marca "IBM ThinkPad" durante unos años. Esto alivió a los clientes ante la incertidumbre de la nueva propiedad.
Al mismo tiempo, Lenovo redujo los costes de fabricación. Se cancelaron opciones de hardware caras y poco rentables, como las pantallas IPS IBM FlexView, y se firmó una alianza más estrecha con Microsoft, que se materializó en la inclusión de teclas Windows en el teclado de los ThinkPad (IBM fue el único fabricante que nunca las había adoptado). El lenguaje de diseño de los ThinkPad permaneció prácticamente inalterado durante los cinco primeros años de propiedad de Lenovo. Lenovo incluso añadió nuevos modelos premium a la gama, como el ThinkPad X300 y el ThinkPad X1 Carbon. En general, Lenovo mantuvo los ThinkPad como una marca conocida para el mercado empresarial, superando con creces a IBM y haciéndolos rentables de nuevo en el proceso.
Con la reputación como fabricante de ThinkPad, Lenovo también empezó a expandirse más en el mercado de consumo. Al principio, muchos de los portátiles de consumo de Lenovo eran de calidad barata y diseñados principalmente por la parte china de la empresa. Pero con el tiempo, los portátiles de consumo de Lenovo cambiaron para parecerse un poco más a los ThinkPad, adoptando teclados similares y con la calidad también mejorando. Además, se introdujeron marcas de consumo más premium como Yoga o los portátiles para juegos Legion.
Al final, Lenovo consiguió que el negocio volviera a funcionar. Los márgenes eran quizá escasos, pero la venta de PC volvió a ser rentable. En 2013, Lenovo superó a HP como mayor fabricante de PC por volumen, un título que sigue ostentando 11 años después. Y con los beneficios y el éxito en el mercado de PC, Lenovo se expandió también a otras áreas: En 2014, Lenovo compró otra marca estadounidense, Motorola Mobility, añadiendo a su cartera una reputada marca de teléfonos inteligentes. Ese mismo año, IBM vendió su negocio de servidores System X a Lenovo, cerrando el círculo para la empresa.
Lo que el futuro puede deparar a Lenovo
Con una guerra comercial en ciernes entre China y EE.UU., el destino de esta empresa híbrida chino-estadounidense es ciertamente interesante. Hasta ahora, Lenovo ha evitado estar en el punto de mira del gobierno estadounidense, a diferencia de empresas puramente chinas como Huawei.
La dependencia de Lenovo de socios como Intel también podría convertirse en un lastre: Intel, que en su día fue el fabricante exclusivo de procesadores para los portátiles ThinkPad, ha mantenido a flote durante mucho tiempo a sus socios de PC pagándoles subvenciones para el desarrollo de hardware. Si Intel fracasa, esto podría suponer un duro golpe para Lenovo.
Por otro lado, Lenovo también fabrica ahora portátiles ThinkPad como el ThinkPad T14s Gen 6 con chips Qualcomm Snapdragon y CPUs AMD Ryzen AIpor lo que sin duda parece que la empresa es consciente de la necesidad de diversificar y conseguir más socios a bordo. A diferencia de IBM, una empresa que tenía la mano de obra, la visión y el dinero para I+D para ser más autosuficiente, Lenovo depende de sus socios tecnológicos. Si esto resultará ser una fortaleza o una debilidad para el fabricante de PC, sólo el futuro podrá demostrarlo.
Fuente(s)
Propio
Engadget
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