Hidrógeno obtenido a partir de amoníaco: El combustible verde es más fácil de convertir de lo esperado
El amoníaco es uno de los candidatos más prometedores para simplificar el almacenamiento y el transporte del hidrógeno. A diferencia del hidrógeno gaseoso (H₂), el amoníaco (NH₃) no tiene que enfriarse ni presurizarse para licuarse. Tampoco requiere aleaciones especializadas, ya que las diminutas moléculas de hidrógeno pueden atravesar incluso metales macizos.
Aunque el amoníaco, que contiene un átomo de nitrógeno unido a tres átomos de hidrógeno, no es totalmente inofensivo, se aplican límites estrictos a su concentración en el aire que respiramos. Concentraciones elevadas pueden causar irritación y, aunque el amoníaco es difícil de inflamar, puede formar mezclas explosivas en determinadas condiciones.
Una fuente de energía bien conocida
Dicho esto, desde hace más de 100 años se almacenan y transportan grandes cantidades de amoníaco de forma segura. Esto lo convierte en una de las mejores opciones para almacenar hidrógeno volátil. De hecho, la mayor densidad del amoníaco significa que contiene incluso más energía por litro que el hidrógeno. El exceso de electricidad procedente de fuentes renovables podría almacenarse eficazmente como amoníaco y utilizarse posteriormente. Pero para utilizar el amoníaco en pilas de combustible o incluso en aviones propulsados por hidrógenohay que encontrar una forma más eficaz y eficiente energéticamente de volver a convertirlo en hidrógeno.
El catalizador mejora automáticamente con el tiempo
Por ello, la Universidad de Nottingham ha desvelado ahora un notable catalizador para este propósito exacto. Es particularmente único porque su eficacia mejora con el tiempo debido a los cambios estructurales que se producen una vez fabricado el catalizador.
Bajo un microscopio electrónico, los investigadores descubrieron que el elemento raro rutenio, depositado magnéticamente sobre una capa de grafito, formaba gradualmente estructuras piramidales con el tiempo. Esta nueva estructura hace que la conversión de amoníaco en hidrógeno sea más eficaz en cada ciclo.
Esto representa un paso importante hacia la mejora de la eficacia del almacenamiento de hidrógeno y, en consecuencia, del almacenamiento de energía en general. También ilustra una forma más eficaz de utilizar elementos raros como el rutenio.
