Histórico primer vuelo de un helicóptero propulsado por hidrógeno: Estos son los detalles

Durante tres minutos y 16 segundos, el helicóptero R44 modificado voló por primera vez en la historia pilotado propulsado por hidrógeno vuelo de helicóptero pilotado. Unither Therapeutics, empresa matriz de Unither Bioélectronique, anunció el hito que constituye el primer vuelo con éxito realizado con esta tecnología.

En la prueba se utilizó un modelo R44 modificado, fabricado por Robinson Helicopter Company. Se retiró el motor de pistón original (Lycoming IO-540) para integrar dos pilas de combustible de membrana de intercambio de protones (PEM) de baja temperatura, un paquete de baterías de iones de litio de refuerzo y un motor eléctrico MagniX. El depósito de hidrógeno se instaló bajo la pluma de cola.

Uno de los principales retos y avances técnicos de la aeronave fue el sistema de refrigeración. En una entrevista concedida a Vertical Magazine, Mikael Cardinal, vicepresidente de gestión de programas y desarrollo empresarial de sistemas de suministro de órganos de Unither Bioelectronics, explicó que extraer el calor, alrededor del 50% de la energía generada por las pilas de combustible, era uno de los principales retos, especialmente durante los vuelos planeadores, que no permiten el flujo de ariete disponible en los vuelos a mayor velocidad.

Robinson declaró que el 90% de las necesidades energéticas durante el vuelo de prueba fueron cubiertas por las pilas de combustible PEM, y la batería fue fundamental para cubrir los picos de demanda, y conservó el 80% de la carga al final del vuelo.

Esta aeronave forma parte de la asociación "Proyecto Proticity" entre el fabricante de aviones y Unither Therapeutics, un acuerdo entre las empresas para desarrollar el helicóptero. Las empresas también desarrollarán un modelo R66 propulsado por hidrógeno.

Asimismo, Robinson está trabajando en la integración de un sistema de almacenamiento de hidrógeno líquido que, según la empresa, podría permitir misiones de mayor alcance, ya que la prueba se realizó con hidrógeno gaseoso.

Estos helicópteros están destinados a cubrir vuelos de reparto de alternativas orgánicas manufacturadas.