Imagination presenta la línea de CPUs RISC-V Catapult, que planea competir con ARM

Imagination Technologies lleva varias décadas en el mercado de las GPU con su PowerVR que comenzó en los PC de sobremesa y se trasladó a los smartphones en los últimos años, pero la empresa también tiene experiencia con las CPU, ya que en su día fue propietaria de las IP Meta y MIPS. El reciente auge de la tecnología RISC-V y su impulso para rivalizar con la arquitectura de procesadores de ARM han inspirado a Imagination para volver a entrar en el mercado de las CPU con un plan para lanzar una nueva familia de núcleos de procesadores basados en RISC-V denominada Catapult en los próximos años.

En la cumbre de RISC-V de este año, Imagination anunció que la familia de procesadores heterogéneos Catapult competirá con Cortex de ARM de ARM, con microcontroladores, CPU de tiempo real, procesadores de aplicaciones de alto rendimiento y CPU de seguridad funcional. El segmento de los microcontroladores ya está cubierto mediante un diseño de núcleo en orden para sistemas de 32 / 64 bits que ya se está enviando a los integradores de automoción. Este núcleo inicial también está disponible para aplicaciones de CPU en tiempo real, pero aún no está listo en forma de silicio.

Todavía no se han facilitado cifras de rendimiento de los núcleos de microcontrolador, ya que están pensados para dispositivos de bajo consumo, pero los esquemas de Imagination muestran que pueden escalar hasta 8 núcleos por clúster y cada núcleo viene con ECC para las cachés de memoria L1 y TCM. También es compatible con las nuevas extensiones RISC-V Extensiones vectoriales y el plan es integrar también futuros conjuntos de instrucciones.

La hoja de ruta para los próximos años incluye un procesador de aplicaciones basado en una versión mejorada del actual diseño de núcleo en orden con Linux en 2022, seguido de un procesador en tiempo real y de aplicaciones más rápido en 2023. Para 2024, Imagination tiene previsto lanzar sus primeros procesadores de aplicaciones multinúcleo de 64 bits fuera de orden, similares a los que produce ARM en la actualidad. Más allá de eso, la hoja de ruta muestra diseños de "computación heterogénea de próxima generación", que probablemente se dirigirán a centros de datos y aplicaciones de aprendizaje automático.

Otras empresas como SiFive e incluso Intel y Apple quieren llevar la arquitectura RISC-V al siguiente nivel, por lo que Imagination debe presentar una propuesta de valor única si quiere convertirse en un verdadero competidor de ARM. En la actualidad, la empresa británica cuenta con una amplia experiencia en la arquitectura MIPS, además de diseñar sus propias GPUs y NPUs. Además, al no tener sede en NA o SEA, no habría problemas geopolíticos que restringieran el acceso a las patentes principales.

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