James Webb detecta señales de vida potencial y un extraño océano de agua a 120 años luz

En 1992, los científicos descubrieron planetas gemelos Poltergeist y Phobetor. Tres décadas más tarde, el número de exoplanetas confirmados alcanzó el hito de los 5.000. Ahora, más de 500 exoplanetas adicionales después, un nuevo vistazo al espacio realizado por el telescopio James Webb de la NASA https://www.nasa.gov/mission_pages/webb/main/index.html descubrió que K2-18 b presenta un potencial prometedor para albergar vida.

La reciente investigación mencionada reveló la presencia de metano y dióxido de carbono. El descubrimiento de estas moléculas portadoras de carbono se produce tras estudios anteriores que sugerían el potencial de una superficie con océanos de agua junto a una atomosfera rica en hidrógeno.

Según la NASA, el planeta K2-18 b es 8,6 veces más masivo y tiene 2,6 veces el radio de la Tierra. Situado a 120 años luz, en la constelación de Leo, orbita actualmente alrededor de la enana fría K2-18. Lamentablemente, por ahora hay mucho margen para la especulación en cuanto a la presencia de vida en este planeta. Este tipo de exoplanetas "no se parecen a nada de nuestro sistema solar", por lo que los astrónomos aún no están seguros de la naturaleza de su atmósfera.

Los hallazgos de Webb hasta ahora revelan la abundancia de metano y dióxido de carbono junto a una molécula conocida como dimetil sulfuro (DMS). Mientras que ésta sólo es producida por la vida en la Tierra (en su mayor parte por el fitoplancton https://en.wikipedia.org/wiki/Phytoplankton en ambientes marinos), el K2-18 b es bastante diferente de nuestro planeta.

El equipo que ha llevado a cabo esta investigación tiene previsto realizar exploraciones adicionales de K2-18 b para validar los hallazgos anteriores y obtener nuevos datos sobre el entorno de este mundo oceánico.

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