La ciudad de Nueva York está probando el intercambio de baterías de las bicicletas eléctricas para evitar incendios

Bicicleta eléctrica cada vez se instalan más estaciones de carga en zonas turísticas como restaurantes y museos. Sin embargo, cargar una batería vacía de e-bike no sólo es un proceso que lleva mucho tiempo, sino que también conlleva el riesgo de un incendio de la batería que puede poner en peligro la vida del usuario.

Durante el proceso de carga, pueden producirse cortocircuitos y sobrecalentamiento, lo que puede provocar un incendio. Aunque este problema también está presente cuando las baterías se almacenan, muchos de los incendios de Nueva York parecen haberse iniciado durante el proceso de carga en edificios residenciales.

Por ejemplo, el número de incendios provocados por baterías en Nueva York se ha multiplicado por nueve https://www.thecity.nyc/2024/01/31/ebike-battery-fire-hazards-fdny/ entre 2019 y 2023, con el resultado no sólo de heridos, sino también, en algunos casos, de víctimas mortales. Por eso la ciudad está pilotando estaciones de intercambio de baterías con dos startups, Popwheels y Swobbee, y un concepto de recarga más segura con Swiftmile.

Como parte del proyecto piloto, se pondrán varias estaciones a disposición de los ciclistas electrónicos de los servicios de reparto de toda la ciudad. Los ciclistas podrán simplemente desbloquear la puerta de la estación a través de una aplicación, cambiar su batería de iones de litio vacía por otra completamente cargada en menos de un minuto y continuar su viaje. No sólo es probable que esto sea más seguro, sino que también podría ahorrar tiempo al eliminar la necesidad de cargar y esperar.

Queda por ver si el nuevo sistema será aceptado. En el proyecto participan 100 conductores y tendrá una duración de seis meses. Si tiene éxito, para cubrir a todos los 60.000 conductores de reparto de Nueva York, habría que instalar varios cientos de estaciones por toda la ciudad.

Quizá conduzca a una visión aún más amplia del intercambio de baterías como parte de un futuro urbano. Pero por ahora, está resolviendo un problema muy real e inmediato que tienen los repartidores sobre cómo pueden trabajar un día completo, y ganarse la vida razonablemente, y hacerlo sin tener que poner sus vidas en riesgo por incendios de baterías.

- David Hammer, cofundador y presidente de Popwheels

En contraste con EE.UU., el concepto de intercambio de baterías está mucho más extendido en Asia para un gran número de pequeños vehículos eléctricos: El fabricante chino Nio, por ejemplo, ofrece numerosas estaciones de intercambio para coches y la empresa Gogoro permite realizar unos 400.000 cambios de batería al día para e-scooters en Taiwán.

En Alemania, la startup berlinesa Swobbee y el proveedor estonio de sharing Bolt lanzaron un proyecto piloto de carga e intercambio de baterías para la explotación comercial de una flota berlinesa de e-scooters sharing en 2022. También ha habido una pequeña campaña para un modelo de suscripción de intercambio de baterías para las e-bikes utilitarias de Urban Drivestyle en Berlín, con unos 100 usuarios de prueba.

Sin embargo, la viabilidad de las estaciones de intercambio de baterías puede resultar menos sencilla cuando ya no exista una flota de bicicletas idénticas, sino muchas bicicletas diferentes propiedad de particulares. Queda por ver si el concepto se pondrá de moda o si habrá que encontrar otras soluciones a largo plazo.