La empresa de Bill Gates produce material clave para las baterías de los VE a partir de una fuente sorprendente: el metano

Las baterías de iones de litio son la columna vertebral de la tecnología moderna, alimentando desde vehículos eléctricos y teléfonos inteligentes hasta dispositivos médicos e innumerables artilugios. Pero la producción de grafito, un componente clave de estas baterías, es un gran desafío: China controla la asombrosa cifra de tres cuartas partes de la cadena mundial de suministro de grafito.

Bill Gatesque también está invirtiendo en otro proyecto para convertir el agua en combustible, ha encontrado ahora una forma de producir grafeno a partir de gas metano a través de su empresa, Molten Industries, para contribuir a impulsar la descarbonización. El innovador proceso de Moltens aprovecha las abundantes fuentes de metanocomo las de las granjas lecheras, las plantas de tratamiento de aguas residuales y los vertederos. Este gas metano, que suele ser un subproducto o un residuo, suele quemarse o quemarse, liberando a la atmósfera gases nocivos de efecto invernadero.

Pirólisis: Transformación del metano en grafito e hidrógeno

La empresa utiliza una técnica llamada pirólisis para convertir el gas natural en materias primas valiosas: grafito e hidrógeno. La pirólisis consiste en calentar el gas a altas temperaturas en condiciones controladas, rompiendo su estructura molecular y creando los productos deseados, utilizando electricidad renovable y sin producir ningún tipo de CO2 y sin emisiones de CO2.

Grafito competitivo en costes: Un cambio de juego para la producción de baterías

La start-up también afirma que su grafito es competitivo en costes con otras fuentes. Normalmente, el carbono cristalino se extrae de las minas o se sintetiza a partir de combustibles fósiles. El proyecto está respaldado por Breakthrough Energy Ventures (BEV) de Bill Gates con 25.000.000 de dólares en una primera ronda de financiación. Esto se encuentra en la intersección de dos áreas temáticas de tecnología climática realmente importantes para nosotros en Breakthrough: fabricar baterías escalables y más rentables para impulsar el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos y, por otro lado, el hidrógeno limpio de bajo coste.

- David Danielson, director general de BEV

Molten Industries explota actualmente un reactor piloto para demostrar la viabilidad y eficacia de su proceso de producción de grafito. La empresa también está trabajando para ampliar sus operaciones con planes para construir una instalación mayor capaz de producir 500 kg de hidrógeno y 1.500 kg de grafito al día. Se espera que esta planta esté operativa el próximo año.