La energía solar 24/7 puede ser más barata y fiable que la energía nuclear

Este proyecto solar recientemente anunciado es bastante notable: puede producir 1 gigavatio de energía las 24 horas del día, los siete días de la semana. En comparación, ni siquiera un reactor nuclear puede proporcionar constantemente toda su producción, ya que de vez en cuando hay que realizar trabajos de mantenimiento.

La escala de la central solar que se está construyendo en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, es sencillamente enorme. Una vez terminada, sus módulos solares tendrán una potencia máxima combinada de 5,2 gigavatios.

A modo de comparación, el mayor parque solar de Alemania genera actualmente algo menos de 600 megavatios, es decir, menos de una novena parte de esa cifra. Cubre una superficie de casi dos millas cuadradas, por lo que podemos suponer que el nuevo parque solar del desierto de Rub' al Khali cubrirá unas 19 millas cuadradas.

Estos paneles solares estarán conectados a un sistema de baterías con una capacidad de 19 gigavatios-hora, que almacenará y suministrará energía solar cuando no brille el sol. Aunque una instalación de este tipo no funcionaría en la mayor parte de Europa, es probable que el concepto tenga éxito en la península arábiga.

Los precios más bajos de las baterías son cruciales

Incluso en febrero, el mes más oscuro del año, el sol brilla durante 7 horas al día en los Emiratos Árabes Unidos. Esta región sólo tiene una media de nueve días de lluvia al año, lo que no repercute en la producción de energía solar. Incluso en el peor de los casos, se pueden generar entre 10 y 15 gigavatios-hora al día.

En los días soleados de verano con cielos despejados, podrían generarse incluso de 30 a 40 gigavatios-hora de energía solar. Esto sería suficiente para una ciudad de 1 millón de habitantes.

Sin embargo, faltan dos detalles importantes en el anuncio oficial del inicio de las obras: no se han mencionado ni el plazo ni los costes de construcción. Los módulos solares cuestan actualmente 500 euros por kW, mientras que las baterías cuestan 60 euros por kWh. Si nos guiamos por esas cifras, el coste total de este sistema de energía solar sería de 3.700 millones de euros.

Se trata casi de una ganga en comparación con una central nuclear de potencia similar, que suelen generar menos electricidad y son menos constantes. En una central solar, los módulos y componentes individuales pueden desconectarse si es necesario realizar tareas de mantenimiento, mientras que el resto de la central solar sigue produciendo energía eléctrica.