La fachada de una casa refrigerada manipula la radiación térmica con gran efecto

Un grupo de investigación de la Universidad de Princeton ha estudiado la causa principal del calentamiento de tejados y fachadas. No se trata necesariamente de un tema completamente nuevo, y también existen algunas soluciones muy antiguas. El encalado total de las casas para irradiar calor se impuso hace siglos.

También parece lógico que esto sea eficaz. Sin embargo, la radiación de calor se encuentra fuera de la gama visible, en los infrarrojos. La luz infrarroja puede percibirse en forma de calor procedente de los rayos del sol o de un calefactor de infrarrojos. Esta luz sólo es captada parcialmente por las pinturas de fachada, aunque las superficies de color claro suelen reflejar mejor la luz no visible.

Además, los investigadores pudieron determinar que el calentamiento del tejado y la radiación se comportan de forma diferente que en los laterales. El tejado suele mirar sólo hacia el cielo. Las fachadas y las paredes también se calientan por los efectos de la radiación procedente del suelo y de las casas circundantes.

Sin embargo, a diferencia de los tejados, el calor almacenado apenas irradia hacia arriba. Y esto es precisamente lo que se quiere cambiar ahora limitando la radiación de calor de las fachadas a una pequeña gama de infrarrojos.

En lugar de la gama de longitudes de onda de 2,5 a 40 micrómetros, sólo se emiten al espacio de 8 a 13 micrómetros, lo que corresponde a algo menos del 13% de todo el espectro. La luz restante y su energía térmica se distribuyen entre el suelo y las paredes de los edificios, calentando casas y ciudades. Por cierto, la luz visible tiene una longitud de onda de 0,4 a 0,8 micrómetros.

Aún más sorprendente que la constatación de que sólo una banda estrecha es ideal para irradiar mejor el calor fue la búsqueda del material adecuado. El polipropileno (PP), por ejemplo, irradia calor con bastante precisión en la banda de frecuencia deseada. Este plástico se puede encontrar en casi todas partes, desde envases de yogur hasta biberones o como revestimiento de cables.

En los experimentos se midieron posteriormente diferencias de temperatura de varios grados, simplemente por el uso de un plástico muy extendido y por el hecho de que el calor que refleja puede irradiarse muy bien hacia el cielo. Además, también se bloquea la radiación de calor del interior, por lo que en invierno se pueden ganar al menos unas décimas de grado.

El uso puramente pasivo de un material barato y disponible en grandes cantidades es especialmente notable. Según el estudio, el efecto producido es comparable a la diferencia entre un tejado oscuro y otro pintado de blanco, pero ahora también en las fachadas.