La forma y la órbita del asteroide cambian permanentemente debido al impacto del DART 2022 de la NASA

La misión DART (Double Asteroid Redirection Test) fue la primera prueba de la NASA de un sistema de defensa planetaria y, según las observaciones e investigaciones posteriores al impacto, la órbita del asteroide lunar Dimorphos ha sido alterada con éxito.

En 2022, el DART colisionó intencionadamente con Dimorphos. El objetivo era probar el potencial de un impactador cinético para desviar un asteroide peligroso que pudiera suponer un riesgo para la Tierra en el futuro. Aunque las predicciones iniciales fueron en gran medida acertadas, las observaciones posteriores al impacto revelaron cambios inesperados en la forma y la rotación del asteroide.

Dimorphos, originalmente oblato, se volvió más prolato después de que la nave espacial DART colisionara con él. Esencialmente, el asteroide pasó de tener forma de hamburguesa a una forma más parecida a la de un balón de fútbol. Esto contradice las suposiciones previas sobre la formación de la luna y sugiere un proceso más complejo. El impacto también alteró el equilibrio entre Dimorphos y su asteroide primario, Didymos, acortando su órbita.

Estos cambios tienen implicaciones para futuros esfuerzos de exploración, incluida la Misión Hera de la Agencia Espacial Europea. Es probable que Dimorphos comience a dar tumbos caóticos en el espacio, lo que lo haría potencialmente inestable para futuros aterrizajes.

La mencionada misión Hera es una continuación de DART, diseñada para llevar a cabo una investigación detallada. Hera se lanzará en octubre de 2024 y se espera que llegue al sistema Didymos a finales de 2026. Se centrará en el estudio de las propiedades físicas de Dimorphos y Didymos, incluyendo su estructura interna, su composición y las características de su superficie.