La lista de empresas emergentes de vehículos eléctricos fracasadas crece cuando Canoo se declara en quiebra y cierra sus operaciones

La startup de vehículos eléctricos Canoo anunció el viernes que se ha acogido al Capítulo 7 de la Ley de Quiebras y que cesará sus operaciones de inmediato, lo que supone la última baja en una serie de fracasos de empresas de vehículos eléctricos. La presentación, realizada ante el Tribunal de Quiebras de EE.UU. para el Distrito de Delaware, inicia la liquidación de los activos de la empresa bajo la supervisión de un administrador designado por el tribunal.

La empresa de siete años de antigüedad, que desarrolló una plataforma modular distintiva para furgonetas eléctricas, reveló en su declaración de quiebra que cuenta con menos de 50.000 dólares en activos, frente a un pasivo de entre 10 y 50 millones de dólares adeudado a menos de 49 acreedores. Canoo declaró en un comunicado de prensa publicado a última hora del viernes que había estado "en conversaciones con fuentes de capital extranjeras" que resultaron infructuosas. La empresa también citó su incapacidad para conseguir financiación de la Oficina del Programa de Préstamos del Departamento de Energía de EE.UU., que ha estado prestando activamente en los últimos días de la administración Biden.

La quiebra se produce tras recientes señales de alarma, como el despido del resto de su plantilla y el cierre de su fábrica de Oklahoma. A mediados de noviembre de 2024, las reservas de efectivo de la empresa se habían reducido a sólo 700.000 dólares, lo que limitaba seriamente su capacidad para mantener las operaciones o entregar vehículos a los clientes.

Canoo se une a una lista cada vez mayor de empresas emergentes de vehículos eléctricos que han fracasado y que han optado por la vía SPAC para acceder a los mercados públicos, tras las quiebras similares de Fiskerlordstown Motors, Proterra, Lion Electric y Arrival. Irónicamente, los activos de Arrival fueron adquiridos por Canoo en 2024 antes de su propio colapso.

Fundada en 2017 por antiguos ejecutivos del atribulado fabricante de vehículos eléctricos Faraday Future, Canoo -inicialmente denominada Evelozcity- se mostró muy prometedora con su innovadora tecnología, que incluía un sistema de dirección por cable y una versátil plataforma para vehículos eléctricos. El potencial de la empresa atrajo incluso interés de Appleque se planteó invertir o adquirir Canoo para impulsar su propio proyecto de vehículo eléctrico.

La empresa salió a bolsa en diciembre de 2020 mediante una fusión con Hennessy Capital Acquisition Corp., recaudando aproximadamente 600 millones de dólares. Sin embargo, bajo el liderazgo del presidente y consejero delegado Tony Aquila, que asumió el control tras la salida a bolsa, Canoo experimentó importantes cambios estratégicos. La empresa se alejó de consumidor ventas al consumidor para centrarse en las flotas comerciales y luchó con las decisiones de estrategia de fabricación.

A pesar de asegurar acuerdos provisionales con socios de alto perfil, incluido un acuerdo potencial de 10.000 vehículos con Walmart y contratos con el Servicio Postal de Estados Unidos, el Departamento de Defensa y la NASA, Canoo no logró alcanzar volúmenes de producción significativos ni generar ingresos sustanciales.

También surgieron dudas sobre el gobierno corporativo bajo la dirección de Aquila. En 2023, los archivos reguladores revelaron que la empresa gastó el doble de sus ingresos en pagos a la firma de Aquila por el uso de aviones corporativos y el alquiler de oficinas. En los últimos meses, la firma de Aquila proporcionó préstamos cruciales para mantener operativa a Canoo, garantizados por gravámenes sobre el equipamiento de las instalaciones de la empresa en Oklahoma City.

El final se hizo evidente cuando los empleados recibieron las notificaciones de despido, los reembolsos de los depósitos de los consumidores empezaron a tramitarse e incluso se retiró la valla publicitaria de la empresa en su oficina de Justin, Texas. La liquidación de Canoo en el Tribunal de Quiebras de Delaware cierra otro capítulo de la difícil historia de las empresas emergentes de vehículos eléctricos, y pone de relieve las dificultades a las que se enfrentan los nuevos participantes en el competitivo mercado de los vehículos eléctricos.