CheckMag | La muerte de las CPU baratas para portátiles
Sabe que está en el purgatorio de la compra de portátiles cuando dejan de poner nombres a las CPU.
"Último procesador de cuatro núcleos". "Procesador Intel de alto rendimiento". "Supera al i7-8550U"
Listados de productos que se avergüenzan claramente de nombrar sus especificaciones. pantallas de 768p o 900p que se autodenominan "HD+" y esperan que usted no se dé cuenta. Memoria en configuraciones incómodas que van de incómodas a nefastas - 12 GB, 6 GB, 4 GB. Almacenamiento que utiliza eMMC en lugar de una unidad de estado sólido adecuada, o que intenta inflar su tamaño incluyendo una tarjeta microSD con la compra.
Todo esto probablemente le sonará familiar si está acostumbrado a esquivar el campo de minas que son los portátiles de gama de entrada, especialmente durante la temporada de vacaciones. No es difícil darse cuenta de que, por debajo de cierto punto, la calidad de lo que se adquiere desciende drásticamente: un horizonte de sucesos en materia de precios, más allá del cual hay poco disponible salvo basura electrónica que intenta hacerse pasar por mejor de lo que realmente es. En general, tiene sentido, con menos margen de maniobra entre el precio de venta y el coste de los componentes de la lista de materiales, lo que significa que se cortan más esquinas.
Pero, ¿qué ocurre cuando ese coste de los componentes sube?
Las últimas generaciones de procesadores móviles mainstream de Intel no han bajado de los Ultra 5; los Strix Point de AMD ni siquiera se han molestado en bajar del nivel Ryzen AI 9. Pero si miramos en las propias hojas de datos de Intel, el Core Ultra 5 125U de 2023 tiene un precio de 363 dólares -el precio al por mayor para los clientes fabricantes de Intel-, lo que significa que una vez que se tienen en cuenta la pantalla, la memoria y el almacenamiento, unos cuantos extras de lujo como la conectividad inalámbrica y la batería, más un margen tanto para esos fabricantes como para el minorista al que se lo compra...
Ese horizonte de precios está empezando a parecer terriblemente alto.
El punto de no retorno que solía estar en torno a los 500 dólares, o 450 euros, se ha disparado ahora de forma espectacular. Una breve búsqueda en Amazon US con un filtro de límite de precio fijado en 700 $ arroja multitud de portátiles con procesadores Intel de 11ª o 12ª generación y un puñado de modelos Ryzen - junto con un vendedor muy atrevido que adjunta "AI Powered" a un Celeron N4500 de doble núcleo. Un vistazo a otros minoristas ofrece al menos más variedad, aunque los chips más recientes aparentemente disponibles en ese rango de precios son la serie Core Ultra 100 de 2023.
Este es el elefante en la habitación: las generaciones anteriores de CPU están rondando por las estanterías cada vez más tiempo. Durante un tiempo pareció que sólo se trataba de liquidar el inventario, pero en la actualidad parece que se recurre a silicio de antaño -demonios, a menudo de 2021 o antes- para abastecer a los compradores con presupuesto ajustado.
Los chips de 11ª generación de Intel siguen apareciendo a pesar de haber sido descatalogados a principios del año pasado, y aunque su rendimiento ahora modesto es de esperar por el precio, su consumo de energía cuando se les somete a cualquier carga real mastica las baterías a un ritmo frustrante, un defecto compartido por sus sucesores de 12ª y 13ª generación. La serie Ryzen 5000 de AMD es lo suficientemente eficiente y potente como para seguir siendo relevante, con el Ryzen 3 5300U y el Ryzen 5 5500U como diamantes en bruto desde hace un tiempo, pero sus gráficos Vega integrados se pusieron en camino a la jubilación hace más de un año y su fin de vida se avecina rápidamente. Y para colmo, la debacle en curso con la adopción de Windows 11 muestra con qué facilidad Microsoft está dispuesto a arbitrariamente recortar el hardware más antiguo por el atroz delito de ser, bueno, antiguo.
Lo más frustrante aquí es que el declive no se debe a una falta de soluciones técnicas. Tanto AMD como Intel han demostrado su capacidad para diseñar núcleos altamente eficientes y compactos e integrarlos en diseños de CPU heterogéneos. Ambas conocen bien la economía de la fabricación del silicio -que las matrices más pequeñas fabricadas con núcleos eficientes en términos de espacio producen mayores rendimientos y menores costes- y que las NPU y los gráficos integrados cada vez más grandes para sus ofertas "estrella" están aumentando el tamaño de las matrices, todo ello mientras suben también los costes de fabricación de cada oblea de silicio. Sin embargo, hasta la fecha, ambos aún no han conseguido un diseño barato, sin florituras, que sea altamente capaz para el consumo de contenidos y la productividad básica, pero que no se moleste en ambiciones elevadas de creación de contenidos o juegos sobre la marcha.
Hay mucho espacio para algo intermedio entre un Ultra 5 de 363 dólares y un N100 de 55 dólares. Quizá 2025 sea el año en que alguien lo intente de verdad.
