La nueva pila de NaS de larga duración se fabrica con aceite de lavanda
Hay una intensa investigación sobre las baterías de sodio-azufre, y ya hemos informado sobre esta tecnología notable en múltiples ocasiones. Aunque su densidad energética prevista es ligeramente inferior a la de las baterías de iones de litio, otras ventajas compensan esta pequeña salvedad.
Sustituir el litio y el cobalto por sodio y azufre reduciría significativamente los costes de producción de las baterías. Estos dos componentes están ampliamente disponibles y no escasearían aunque esta tecnología se utilizara a gran escala económica. Esto contrasta fuertemente con el cobalto, que es un material escaso que acabará agotándose en nuestro planeta.
Sin embargo, el azufre altamente reactivo, que es un componente clave de los ácidos especialmente corrosivos, plantea un reto. Tras sólo unos cientos de ciclos de carga, o a veces incluso menos, estas pilas fallan debido a un cortocircuito.
Una fragancia familiar podría resolver el problema
Investigadores del Instituto Max Planck de Coloides e Interfaces https://doi.org/10.1002/smll.202407300 están abordando este problema con una construcción sólida hecha de linalool y azufre. En este caso, los iones de azufre se mantienen en su sitio mientras que los iones de sodio pueden pasar a través de la malla, que es unas 100.000 veces más fina que un cabello humano, según el estudio.
Esto permite un intercambio de electrones sin alterar ni dañar la estructura de la célula. Otra ventaja: el linalol es una fragancia muy conocida que se utiliza mucho en cosmética y se cultiva a gran escala en forma de lavanda.
Así pues, la nueva pila de NaS está fabricada en gran parte con sustancias baratas y fácilmente disponibles. Y su rendimiento ya es formidable. Tras 1.000 ciclos de carga, tenía una capacidad restante del 87% respecto al valor original. El umbral del 80% se alcanzó tras 1.500 ciclos, lo que marcaría el final del ciclo de vida de la batería.
Además, el voltaje de la célula de aproximadamente 1,0 voltios y la densidad energética de unos 500 vatios-hora por kilogramo también son impresionantes. Queda por ver si la producción a gran escala de esta batería sería sostenible. En cualquier caso, ésta podría ser una nueva y emocionante tecnología de baterías para los fabricantes y entusiastas de los vehículos eléctricos, así como para los agricultores de lavanda.
