La primera pantalla OLED flexible impresa en 3D podría anunciar una era de pantallas baratas para teléfonos y portátiles

Un grupo de científicos de la Universidad de Minnesota Twin Cities ha conseguido imprimir en 3D por primera vez la totalidad de una pantalla flexible de diodos orgánicos emisores de luz (OLED). Las pantallas OLED son actualmente el componente más caro de los teléfonos y portátiles, especialmente las modernas y flexibles que se fabrican con la frugal tecnología LTPO que permite altas tasas de refresco, o las empleadas en teléfonos plegables como Samsung Galaxy Z Fold 3. Si hay una forma de producirlos más baratos, el precio de este componente bajará aún más, lo que permitirá a los fabricantes centrarse en los avances tecnológicos en otras áreas importantes como las cámaras, por ejemplo.

Los investigadores de la Universidad de Minnesota Twin Cities utilizaron una combinación de métodos para crear el primer panel OLED flexible del mundo impreso completamente en 3D. Imprimieron por pulverización los componentes de la capa activa de emisión de luz a temperatura ambiente y utilizaron la misma impresora 3D para extrudir los "electrodos, las interconexiones, el aislamiento y el encapsulado". Al final, consiguieron una pantalla OLED flexible de 1,5" con un total de 64 píxeles que funcionaban y mostraban una imagen, como se puede ver en el siguiente vídeo. Según Ruitao Su, doctor en ingeniería mecánica por la Universidad de Minnesota en 2020 y primer autor del estudio de investigación:

Pensé que conseguiría algo, pero tal vez no una pantalla que funcionara completamente. Pero luego resultó que todos los píxeles funcionaban y podía mostrar el texto que había diseñado. Mi primera reacción fue "¡Es real!" No pude dormir en toda la noche... El dispositivo mostró una emisión relativamente estable a lo largo de los 2.000 ciclos de flexión, lo que sugiere que los OLED impresos completamente en 3D pueden utilizarse potencialmente para aplicaciones importantes en la electrónica blanda y los dispositivos portátiles.

Añadió Michael McAlpine, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica de la UMN y autor principal del estudio:

Las pantallas OLED suelen producirse en grandes y costosas instalaciones de fabricación ultralimpias. Queríamos ver si podíamos condensar todo eso e imprimir una pantalla OLED en nuestra impresora 3D de sobremesa, que fue construida a medida y cuesta más o menos lo mismo que un Tesla Model S.

Lo bueno de nuestra investigación es que la fabricación ya está integrada, así que no estamos hablando de una visión de futuro a 20 años vista. Esto es algo que hemos fabricado en el laboratorio, y no es difícil imaginar que esto podría traducirse en la impresión de todo tipo de pantallas en casa o sobre la marcha dentro de unos pocos años, en una pequeña impresora portátil.

El siguiente objetivo del equipo es aumentar la densidad de píxeles y los niveles de brillo máximos de la pantalla OLED impresa en 3D para que la tecnología pueda utilizarse en dispositivos electrónicos de venta al público.

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