La reanudación de la producción del F-150 Lightning podría retrasarse, ya que el proveedor de baterías de Ford desconfía del espionaje industrial

Una disputa interna entre Ford y su proveedor de baterías para el F-150 Lightning amenaza con retrasar la reanudación de la producción del popular camión eléctrico, ya que SK On sigue mostrándose reticente a dar pleno acceso a su tecnología de celdas y a su proceso de fabricación. Al parecer, insiste en que el F-150 Lightning que se incendió mientras estaba aparcado en un lote de control de calidad fue un incidente aislado y no un posible fallo en el proceso de fabricación que Ford quiera investigar antes de dar luz verde al reinicio de la producción.

Según los medios locales, Ford ha enviado a su propio equipo de investigadores de baterías a reunirse con SK On en Corea, mientras que tiene intención de enviar también allí en unas semanas a ingenieros de instalación de equipos de su empresa conjunta Blue Oval SK en EE.UU. "Elpersonal relacionado con la línea de producción de baterías para vehículos eléctricos de Ford en la planta de SK On en Georgia se ha trasladado recientemente a la zona. Larazón por la que hemos revelado la situación en detalle es que estamos descontentos por no poder compartir información sobre el suministro y la producción de baterías", han informado fuentes internas de Ford.

No es la primera vez que SK On expresa su preocupación por que dar a Ford un mayor acceso a su tecnología y proceso de producción de baterías a través de la empresa conjunta del óvalo azul pueda dar lugar a que Ford inicie su propia fabricación de células. Ya en octubre, expresó sus reservas de la siguiente manera:

Ford tiene antecedentes de haber solicitado compartir información relacionada con la tecnología de baterías mientras discutía el funcionamiento de Blue Oval SK con SK On... El sector analiza que Ford se está moviendo pensando en su propia producción de baterías. A medida que se acelera la transición a los vehículos eléctricos, la expansión y la inversión en baterías continúan, el número de mano de obra que puede preparar y operar hábilmente las líneas de baterías sobre el terreno es limitado. En Tennessee, donde se construirá la planta de Blue Oval SK, se preparará una línea piloto independiente y una instalación para I+D de baterías. La mano de obra in situ parece ser una estrategia para aumentar el nivel de cualificación a través de SK On y sus socios.

SK On no tiene más remedio que dar a los ingenieros de baterías y equipos de Ford al menos cierto acceso en lo que será la mayor inversión individual en baterías hechas en EE.UU. para vehículos eléctricos hasta la fecha, por valor de más de 11.000 millones de dólares sólo en fábricas y equipos.

Al parecer, la empresa coreana desconfía de que el incidente del incendio de la batería de la F-150 Lightning pueda ser utilizado por Ford como pretexto para profundizar en el conocimiento de su tecnología de baterías y está tratando de limitar su acceso. Mientras Ford y SK On se echan las culpas, la reanudación de la producción de la F-150 Lightning depende del éxito de la investigación sobre la causa de la combustión espontánea de la camioneta eléctrica.

El año pasado, CEO de Ford Jim Farley hizo un viaje a Corea y, al parecer, "protestó porque el rendimiento no cumplía las expectativas y pidió que se resolviera la actitud poco cooperativa de SK On... Expresaron su malestar por la ausencia de figuras clave", afirman fuentes conocedoras de las conversaciones. El gobierno coreano, sin embargo, ha designado la tecnología de fabricación de baterías de vehículos eléctricos y los materiales de cátodo de alto contenido en níquel, como los que van en el pack de la F-150 Lightning, como secretos comerciales a nivel de seguridad nacional en virtud de la Ley de Protección de la Tecnología Industrial Nacional.

Por este motivo, SK On no es el único gigante coreano que se hace el duro con su tecnología de baterías para VE, ya que el año pasado Samsung rechazó de plano una incipiente asociación con Rivian sobre plantas de baterías en EE.UU precisamente por el mismo motivo de espionaje industrial. Dado que "Blue Oval SK se convertirá en un nuevo banco de pruebas para la relación" con SK On, Ford estaría buscando alternativas entre otros fabricantes locales de baterías. Recientemente, Ford anunció una asociación con el mayor fabricante de baterías del mundo, CATL que consigue evitar las restricciones de las subvenciones federales a la tecnología china al conservar la propiedad total de la fábrica y el tipo de acceso al proceso de producción que SK On sigue intentando evitar.

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