La revolución del cuarzo 2.0: Cómo Casio ayudó a matar (y revivir) los relojes mecánicos

La década de 1970 fue testigo de un cambio sísmico en la industria relojera con el auge de la tecnología del cuarzo, conocida comúnmente como la " Revolución del cuarzohttps://watchard.com/posts/the-quartz-revolution-the-beginning-of-transformations". Los relojeros suizos tradicionales, conocidos por su artesanía mecánica, se vieron de repente desafiados por relojes de cuarzo asequibles y de gran precisión. Casio, uno de los principales protagonistas de esta revolución, ayudó a redefinir la industria, primero acelerando el declive de los relojes mecánicos y después, indirectamente, contribuyendo a su resurgimiento.

Cómo Casio trastornó la industria

Los relojes mecánicos se basan en engranajes y muelles, mientras que los relojes de cuarzo utilizan osciladores electrónicos regulados por cristales de cuarzo para mantener el tiempo. ¿El resultado? Los relojes de cuarzo son mucho más precisos, fiables y mucho más baratos de producir que los mecánicos.

Para recapitular, Seiko lanzó el primer reloj de cuarzo del mundo en 1969, pero fue Casio quien popularizó los relojes digitales de cuarzo en los años 70 y 80. El Casiotron (1974) fue uno de los primeros relojes digitales del mercado de masas, con calendario automático, una innovación inaudita en los relojes tradicionales. Casio le siguió rápidamente con modelos repletos de funciones y muy asequibles para reforzar su posición en el mercado.

La serie G-Shock de Casio (1983) se convirtió en otro cambio de juego. Los G-Shock atrajeron a los aficionados a las actividades al aire libre, a los atletas e incluso al personal militar. La naturaleza robusta y asequible de estos relojes los convirtió en un éxito instantáneo, lo que también contribuyó a expulsar a los relojes mecánicos de la corriente dominante, hasta el punto de que en la década de 1980, los relojes de cuarzo dominaban el mercado. Esto redujo la demanda de relojes mecánicos y estuvo a punto de hundir la industria relojera suiza.

La crisis del cuarzo suizo

Suiza había sido el centro de la alta relojería durante siglos, pero el auge de los relojes de cuarzo provocó un fuerte descenso de la demanda de relojes mecánicos. Entre 1970 y 1983, el número de relojeros suizos descendió de 1.600 a sólo 600y las ventas de relojes mecánicos cayeron más de un 50%. Marcas consolidadas como Omega, Tissot y Longines pasaron apuros, mientras que otras más pequeñas desaparecieron por completo.

En respuesta, las empresas suizas adoptaron a regañadientes la tecnología de cuarzo, pero seguían sin poder competir en precio con las marcas japonesas. En 1983, los dos mayores conglomerados relojeros de Suiza, ASUAG y SSIH (que incluía a Omega), se fusionaron para formar lo que más tarde se convertiría en el Grupo Swatch. Esto ayudó a estabilizar la industria hasta cierto punto.

Ya que estamos hablando tanto de relojes de cuarzo como mecánicos, veamos cuáles son las principales diferencias entre ambos:

• Precisión: Los relojes de cuarzo son mucho más precisos, ya que sólo se desvían unos segundos al mes, mientras que los relojes mecánicos pueden desviarse varios segundos al día.
• Asequibilidad: Los relojes mecánicos requieren un trabajo artesanal meticuloso y cuestan bastante más que los relojes de cuarzo fabricados en serie
• Mantenimiento: Un reloj de cuarzo funciona durante años con una sola pila, mientras que los relojes mecánicos necesitan mantenimiento y cuerda con regularidad
• Durabilidad: Los relojes de cuarzo -especialmente los G-Shock- están fabricados para soportar condiciones extremas, mientras que los relojes mecánicos requieren un manejo cuidadoso.
  

Cómo Casio facilitó indirectamente el regreso de los relojes mecánicos

En la década de 1990, los relojes mecánicos estaban siendo revalorizados como artículos de lujo en lugar de relojes de uso cotidiano. Los relojeros suizos abrazaron su historia y el arte de la relojería tradicional. Marcas de lujo como Rolex, Omega y Patek Philippe reposicionaron sus relojes mecánicos como reliquias y símbolos de estatus. Algunas incluso integraron la tecnología del cuarzo en modelos híbridos.

Curiosamente, el dominio de Casio en el mercado del cuarzo desempeñó un papel en este renacimiento. Al monopolizar el segmento de los relojes asequibles y funcionales, Casio (y otras marcas de cuarzo) liberó a las marcas suizas para que se centraran en los relojes mecánicos de gama alta. Los resistentes G-Shocks de Casio crearon un nuevo mercado para los "relojes-herramienta", influyendo en el diseño de relojes deportivos de gama alta como el Rolex Explorer y Omega Seamaster. A medida que el mercado de relojes asequibles se inclinaba hacia el cuarzo, las marcas suizas encontraron un nuevo éxito en la atención a coleccionistas y entusiastas que valoraban la artesanía de los relojes mecánicos.

Incluso los relojeros de gama alta sintieron el impacto de la "revolución del cuarzo" y tuvieron que adaptarse:

• Rolex: En la década de 1970, Rolex desarrolló el Oysterquartzun raro Rolex de cuarzo diseñado para competir con los relojes de cuarzo japoneses. Aunque está descatalogado, hoy en día sigue siendo una pieza de coleccionista.
• Omega: Omega fue una de las primeras marcas suizas en experimentar con el cuarzo, lanzando el Marine Chronometer y el Chrono-Quartz en la década de 1970.
• Patek Philippe y Audemars Piguet: Incluso las marcas de ultralujo produjeron brevemente modelos de cuarzo en respuesta a la presión del mercado antes de volver a sus raíces mecánicas.

El paisaje moderno: El cuarzo y los relojes mecánicos coexisten

Hoy en día, la industria relojera ha encontrado un equilibrio. El cuarzo sigue siendo el estándar para los relojes cotidianos y económicos, mientras que los relojes mecánicos prosperan en el segmento de lujo.

Casio sigue siendo uno de los grandes nombres del mercado del cuarzo, con marcas como G-Shock, ProTreky Edifice que ofrecen opciones prácticas, duraderas y asequibles. Mientras tanto, Rolex, Omega y otras marcas suizas han consolidado su lugar en el espacio de los relojes mecánicos de gama alta.

A pesar del auge de los smartwatches, los relojes mecánicos han conservado su atractivo, lo que demuestra una cosa: el coleccionismo de relojes es algo más que el cronometraje: también tiene que ver con la tradición, el patrimonio y el arte. Pero es innegable que Casio democratizó el cronometraje para las masas y, al hacerlo, impulsó los relojes mecánicos hacia una nueva era de aprecio.

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