Las bacterias crean ladrillos, aislantes, mortero y aglutinan CO2 en el proceso
Las cianobacterias viven en la Tierra desde hace 3.500 millones de años. A diferencia de la mayoría de las demás bacterias, son capaces de realizar la fotosíntesis, lo que explica su color verde. En este proceso, el CO2 se extrae del aire y se une a la roca mediante la mineralización.
Se trataría, por tanto, de todo lo contrario a la industria clásica de materiales de construcción. Aquí, el CO2 se libera casi inevitablemente, ya sea en forma de necesidades energéticas o durante los procesos químicos. Y al final se obtienen ladrillos, hormigón, materiales aislantes o el mortero necesario para unirlo todo.
Todo un grupo de proyecto del Instituto Fraunhofer, denominado "BioCarboBeton", se ha propuesto por tanto la tarea de producir materiales sustitutivos utilizando estas cianobacterias. La roca biogénica ya puede producirse en diversas formas y con las propiedades adecuadas para su uso en una amplia gama de aplicaciones de la construcción.
Atacar el crecimiento de las bacterias
En primer lugar, las cianobacterias deben cultivarse en una solución nutritiva. La parte del espectro luminoso que se les proporciona para la fotosíntesis influye en su metabolismo y, por tanto, también en el producto final.
A continuación se añade calcio, que también es un componente clave del cemento clásico. El segundo ingrediente es el relleno. Puede ser arena, pero también pueden utilizarse escombros de construcción o fibras renovables.
Forman el armazón básico sobre el que las bacterias producen una piedra sólida que adquiere la forma deseada mediante la carbonización del calcio, que como es lógico da como resultado carbonato cálcico. Una segunda opción es colocar las bacterias en una matriz porosa, que luego rellenan con carbonato cálcico, produciendo en última instancia otra piedra sólida.
Dado que el relleno influye en última instancia en la forma y las propiedades, las bacterias también pueden utilizarse para producir materiales aislantes ligeros o mortero, por ejemplo. Según los investigadores, los procesos descritos ya se han establecido y probado. Como siempre, la ampliación a escala está ahora en el orden del día. El objetivo es producir realmente cantidades practicables. Cada año se consumen casi 5.000 millones de toneladas de cemento, pero podemos ser ambiciosos y las cianobacterias tienen algo que hacer.
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