Las baterías de los VE envejecen de forma distinta a lo que se pensaba - afortunadamente

Un estudio de la Universidad de Stanford, en California examinó la longevidad de 92 baterías de iones de litio, como las que se encuentran en los vehículos eléctricos. Durante más de dos años, se simularon rápidamente diversos perfiles de carga y descarga para analizar las diferencias en el envejecimiento de las células de las baterías.

Algunas de las baterías se sometieron a descargas rápidas a alta potencia y a ciclos de carga constantes, mientras que otras se sometieron a perfiles de carga y descarga realistas para poder compararlas. Estas baterías en particular tuvieron que hacer frente a una descarga rápida (experimentada durante la aceleración) y a un uso de baja potencia (observado durante la conducción de parada y arranque, las paradas más largas o el estacionamiento nocturno). También entró en juego la carga irregular a distintas intensidades de corriente.

Para sorpresa de los investigadores, la salud de las baterías se deterioraba mucho más lentamente cuando éstas se descargaban de forma dinámica. Los datos recopilados ayudaron a los investigadores a identificar numerosos factores que contribuyen a alargar la vida útil.

En concreto, uno de esos factores es la descarga breve y brusca que se produce durante una aceleración típica, por ejemplo al salir de un semáforo. Pero aquí está el problema: hasta ahora, la arquitectura de las celdas de las baterías se ha diseñado para facilitar el mayor número posible de ciclos de carga suaves.

Repensar la estructura de las celdas y los procedimientos de prueba

Resulta que este enfoque no sólo está fuera de la realidad, sino que también es contraproducente, teniendo en cuenta que subestimamos los efectos positivos de utilizar las baterías de los VE como lo hacemos normalmente en la vida real. Para comprender lo significativos que son estos efectos, podemos fijarnos en los datos relativos al número de ciclos de carga necesarios para que la capacidad de la batería disminuya hasta el 85% (normalmente después de 10 a 15 años de uso). Una batería descargada uniformemente alcanzó unos 900 ciclos de carga, mientras que una batería descargada dinámicamente (un escenario más realista) consiguió sobrevivir a 1.200 ciclos de carga antes de alcanzar el límite establecido.

Según el estudio, centrarse en este tipo de perfiles de descarga podría ayudarnos a conseguir resultados aún mejores sin tener que modificar la arquitectura o estructura fundamental de las baterías. No obstante, incluso con una autonomía estimada de forma conservadora de 250 km por carga, 1.200 ciclos se traducirían en un kilometraje total de 300.000 km. Aún hay más margen de mejora.