Más de 350 nuevas lunas descubiertas en el sistema solar
Se puede ver un asteroide tambaleante y tambaleante, pero esta extraña órbita se debe en realidad a que también hay a bordo un segundo trozo de roca atado. Se trata, por tanto, de asteroides binarios.
Hasta ahora, sólo se sabía que 500 de los casi mil millones de asteroides estimados en nuestro sistema solar formaban un sistema binario. Con el descubrimiento de 352 nuevos candidatos, la cifra casi se ha duplicado.
Este tipo de observación de objetos tan casi imperceptibles sólo es posible gracias a los precisos instrumentos del telescopio espacial GAIA. Puede escanear todo el cielo y está diseñado para objetos débilmente luminosos a casi no luminosos (magnitud 3 a 21).
Registros de datos llenos de nuevos objetos
Esto hace que la sonda sea perfecta para detectar algo más que asteroides débiles. Detecta pequeñas fluctuaciones en las órbitas y cambios de brillo en la superficie. Ambos, la desviación debida a las fuerzas gravitatorias y el ensombrecimiento por un compañero, muestran si se trata de un sistema binario.
Las mediciones son casi 200 veces más precisas que las de la misión anterior. Gracias a un periodo de observación ampliado, las órbitas también se determinan con una precisión 20 veces superior a la prevista inicialmente con la tecnología existente. Como resultado, ya se han detectado más de 150.000 nuevos asteroides.
Se espera que un conjunto de datos posterior, que llegará a la Tierra en 2026, encuentre un número significativamente mayor de pequeños cuerpos celestes. La misión Hera de la ESA https://www.esa.int/Space_Safety/Hera y la misión DART de la NASA https://science.nasa.gov/mission/dart/ también entran en juego aquí, que están investigando la posible desviación de asteroides en curso de colisión. Y para ello, primero hay que haberlos visto y, en el mejor de los casos, saber si se trata de asteroides simples o binarios.
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