PACE vuela al espacio: El satélite explora las nubes y los océanos

Los océanos, es decir, casi dos tercios de la superficie terrestre, absorben y almacenan cantidades gigantescas de CO2. El plancton responsable de ello produce la mitad de nuestro oxígeno.

No se sabe con exactitud cuántas especies hay en los océanos del mundo ni dónde las poblaciones son más fuertes, están más amenazadas o son más productivas.

Por cierto, el acrónimo PACE significa Plancton, Aerosol, Nubes y Ecosistema. Por tanto, ya es hora de que PACE inicie su trabajo en órbita y utilice instrumentos de nuevo desarrollo para investigar los rangos espectrales más pequeños de la luz.

Donde antes sólo se registraban un puñado de zonas diferentes de luz, ahora pueden analizarse individualmente 200 secciones del espectro luminoso. Esto permite distinguir y observar las especies de flora marina, comprender mejor su distribución y modo de vida y, sobre todo, protegerlas.

Los instrumentos, que cuestan casi 1.000 millones de dólares, también pueden observar los aerosoles, lo que se logrará con la ayuda de dos polarímetros. Éstos miden la polarización, es decir, la orientación o rotación de las partículas de luz. Mientras que el sol emite sobre la Tierra una luz caótica y no polarizada, los diminutos aerosoles reflejan la luz polarizada y se revelan así.

Estas diminutas partículas flotantes forman nubes en todo el mundo, que a su vez son responsables de que alrededor del 90% de la radiación solar no llegue a la superficie terrestre.

Y el objetivo no es sólo tomar unas cuantas fotografías. Después de 2 días, PACE ha escaneado toda la Tierra. El resultado es una película aproximada de los movimientos de los aerosoles, las nubes y el plancton de todo nuestro planeta.

Se esperan con impaciencia nuevos descubrimientos sobre una mejor protección de los océanos, su importancia para nuestro clima y las nubes que los cubren.

Así que la cámara, muy cara, sólo tiene que despegar. El lanzamiento del cohete Falcon 9 está previsto para el 7 de febrero de 2024. El blog de la NASA al respecto puede consultarse en aquí.